Tổng thống Trump đưa ra tuyên bố về cuộc điều tra này trong một buổi lễ diễn ra ở Phòng Bầu dục. Ông Trump đã kí một bản ghi nhớ yêu cầu Bộ Thương mại nước này tiến hành một cuộc điều tra nhanh chóng về tác động của việc nhập khẩu thép đối với nền tảng công nghiệp quốc phòng của Mỹ, trong bối cảnh yêu cầu ngành công nghiệp quốc phòng Mỹ đóng thêm nhiều tàu, máy bay và xe tăng. Buổi lễ này có sự tham dự của giới lãnh đạo ngành thép như công ty Nucor, United States Steel, và TimkenSteel, cùng Bộ trưởng Bộ Thương mại Mỹ Wilbur Ross. 

Phát biểu tại đây, Tổng thống Trump khẳng định "Thép có ý nghĩa sống còn đối với cả nền kinh tế của chúng ta và quân đội của chúng ta. Đây là một lĩnh vực mà chúng ta không thể để mình trở nên phụ thuộc vào nước ngoài".

Trong khi đó, Bộ trưởng Thương mại Mỹ Wilbur Ross cho biết quyết định tiến hành điều tra là nhằm phản ứng trước việc thép nhập khẩu từ Trung Quốc vào Mỹ đã chiếm tới 26% thị trường nước này. Theo ông Ross, xuất khẩu thép của Trung Quốc tăng "bất chấp nước này liên tục nói rằng họ sẽ giảm công suất ngành thép". Chỉ tính riêng những tháng đầu năm nay, sản lượng thép nhập khẩu từ Trung Quốc đã tăng gần 20%. Ông cũng cho biết nếu cuộc điều tra của Bộ Thương mại Mỹ phát hiện ngành thép nước này chịu thiệt hại lớn do thép nhập khẩu, ông sẽ đề xuất các biện pháp trả đũa, bao gồm trả đũa bằng thuế quan.

Trung Quốc hiện là nước sản xuất thép lớn nhất thế giới với sản lượng hàng năm vượt xa mức tiêu thụ trong nước, và phần thép dư thừa được Trung Quốc xuất khẩu ra nước ngoài, thường với mức giá rẻ hơn so với thép sản xuất tại các quốc gia khác.

Tuy nhiên, các chuyên gia tỏ ra hoài nghi về lập luận của chính quyền Trump nói rằng thép giá rẻ từ Trung Quốc đe dọa an ninh quốc gia Mỹ. Thống kê cho thấy nhu cầu thép hàng năm của Bộ Quốc phòng Mỹ chiếm chưa đầy 0,3% sản lượng của ngành thép nước này.

Việc ông Trump mở cuộc điều tra thép được cho là khá “bất thường”, diễn ra trong bối cảnh Mỹ gia tăng sức ép yêu cầu Trung Quốc cứng rắn hơn với Triều Tiên.

Trong cuộc gặp với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình ở Florida hồi đầu tháng này, Tổng thống Trump đã đề cập đến khả năng sử dụng thương mại làm đòn bẩy khuyến khích Trung Quốc làm nhiều hơn để giải quyết vấn đề Triều Tiên.

Mỹ có gần 100 nhà máy thép sản xuất hàng triệu tấn thép mỗi năm. Nước này từ lâu đã nỗ lực bảo vệ ngành sản xuất thép trong nước khỏi thép nhập khẩu giá rẻ, chủ yếu thông qua Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), nhưng chính quyền Trump nói rằng cách này không mang lại hiệu quả.

Giá cổ phiếu các công ty thép của Mỹ đã tăng kể từ khi ông Trump đắc cử Tổng thống Mỹ. Trong phiên ngày 20/4, giá cổ phiếu của các hãng thép lớn nước này, gồm Steel Dynamics, AK Steel, Cliffs Natural Resources, Allegheny Technologies… tăng từ 4 - 8,5%.

"Giá thép thấp bất thường do sự dư thừa công suất và được nhập khẩu với mức giá không bình đẳng đã gây áp lực đối với ngành thép của Mỹ", Tòa Bạch Ốc nói trong một tuyên bố.

Trong cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ diễn ra vào tháng 11/2016, ông Trump, người đại diện cho đảng Cộng hòa, đã thắng ứng cử viên Dân chủ Hillary Clinton ở những bang công nghiệp như Michigan và Pennsylvania nhờ lời hứa sẽ thúc đẩy nền sản xuất Mỹ và mạnh tay với các hoạt động thương mại mà ông cho là bất bình đẳng của Trung Quốc.