Hàn Quốc vốn nổi tiếng với thể loại phim kinh dị gây ám ảnh đồng thời thấm đẫm yếu tố gây xúc động, gắn liền với đặc trưng melodrama (phim chính kịch) của điện ảnh xứ này. Cảm giác vừa sợ hãi sau những màn hù dọa ma quái chưa tan, liền bật khóc ngay tức thời đã trở thành "món ăn tinh thần" quan trọng của những tín đồ phim kinh dị, phim điện ảnh House of the disappeared (tên tiếng Việt: Ám hồn) vừa ra rạp cũng không ngoại lệ.

Ám hồn có phần mở đầu dễ gây liên tưởng đến phim The Conjuring 2 đình đám của Hollywood. Gia đình của Mi Hee (Kim Yoon Jin) sống tại một khu biệt thự cổ giữa khu đất hẻo lánh. Cô dắt đứa con với chồng trước tên Hyo Je đi tiếp bước nữa, nhưng cậu bé không được cha dượng yêu thương. Một đêm tháng 11 năm 1992, thảm kịch đã xảy ra trong ngôi nhà của họ. Chứng kiến chồng mình bị giết chết, Mi Hee vẫn bị phán là hung thủ và lãnh án tù giam. Thế nhưng, điều kì lạ nhất chính là cậu con trai Hyo Je lại biến mất không rõ tung tích, còn kết quả khám xét hiện trường lại cho thấy rất nhiều dấu vân tay của cô ở nơi xảy ra án mạng.

25 năm sau được phóng thích, Mi Hee được cho trở về nhà theo nguyện vọng, bị quản thúc triệt để trong phạm vi ngôi nhà từng cho là bị ám. Bằng chút sức già mọn cùng tâm hồn kiệt quệ, Mi Hee quyết tâm phải hoàn thành tâm nguyện của mình là tìm được đứa con bị những thế lực ma quái bắt đi trong căn nhà bị ám.

Ẩn sâu trong căn nhà là một câu chuyện thương tâm bị che giấu từ rất lâu, những điều này khiến dân ghiền phim kinh dị nhớ ngay đến The Conjuring 2. Nói về ngôi biệt thự, nơi đây liên tục được "ghé thăm" bởi những "nhân vật" thoắt ẩn thoắt hiện trong đêm tối, hù dọa thất kinh hồn vía từ các nhân vật chính đến khán giả, lan sang cả pháp sư trừ tà. Chưa kể ở mở đầu phim, Hyo Je và em trai trốn học đi chơi điện tử, bị mẹ phát hiện và cho "ăn đòn", tình tiết này cũng na ná cô bé nhân vật chính trong The Conjuring 2 có vấn đề với trường học.

Ngoài ra, một loạt những màn hù dọa "jump-scare" rất đặc thù của loại phim này cũng liên tục xuất hiện, khiến khán giả bị cuốn theo câu chuyện bí ẩn của phim, đồng thời "mất cảnh giác" với ý đồ thật sự của đạo diễn Lim Dae Woong. Khi mọi bí mật được phanh phui, khán giả sẽ nhận ra mọi sự so sánh liên tưởng với The Conjuring 2 đều trở nên vô nghĩa khi điều mà Ám hồn muốn truyền tải rất đặc trưng của điện ảnh Hàn: xúc cảm.

Thật ra, những mối liên quan cảm xúc thiên về tình cảm gia đình được xây dựng khá chặt chẽ theo diễn biến từ đầu, mỗi nhân vật đều có đất để thể hiện vai trò cũng như tâm lý. Vì vậy mà dù đoạn giữa phim hơi lê thê vì những tình tiết bị kéo hơi thừa nhưng những chuyển biến tâm lý chính là thứ khiến người xem không "nỡ" buông xuôi.

Điện ảnh Hàn có lợi thế về khả năng thể hiện những thông điệp như thế này. Chỉ là một câu chuyện con riêng cha dượng rất bình thường nhưng cách đạo diễn, biên kịch nhấn nhá, nắm buông khiến câu chuyện trở nên cuốn hút. Đặc biệt ở đoạn cuối, khi bức màn sự thật được vén lên, thứ vỡ òa trong khán giả chính là cảm xúc về tình mẫu tử.

Với lòng tin rằng chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra dù có kể một câu chuyện đao to búa lớn hay phức tạp đến mấy thì tình thương yêu vẫn vô cùng đơn giản. Dù có được trao bao nhiêu cơ hội, người mẹ Mi Hee vẫn sẽ không làm khác đi điều mà cô đã làm cho con trai, bởi vì tình yêu là bất biến. Dù kết cục tang thương hay một tương lai cằn cỗi là thứ vẫn sẽ không bao giờ thay đổi, nhưng một đoạn kết tươi sáng đã mở ra cùng những niềm hy vọng.

Đây cũng là thứ đã làm nên giá trị của Ám hồn, khiến phim trở nên thật đơn giản nhưng đầy xáo động ở đoạn cuối dù nó mang dáng dấp một câu chuyện kì ảo khó phân định. Diễn xuất của các diễn viên cũng là một yếu tố thuyết phục khán giả. Nữ diễn viên Kim Yoon Jin xuất hiện với hai hình tượng khác nhau bởi thời gian, một hiện tại, một trong hồi ức, đã truyền tải trọn vẹn sự cố gắng trong tuyệt vọng của người mẹ dành cho đứa con trai tội nghiệp.

Ngược lại, chàng ca sĩ Taecyeon của 2PM dù vẫn rất đẹp trai trong bộ trang phục linh mục nhưng nhân vật của anh lại khiến người xem thất vọng. Không phải vấn đề về diễn xuất mà do nhân vật cha xứ Choi của Taecyeon thật sự không có đất "dụng võ". Sự quan trọng về vai trò nhân vật cũng như quá trình điều tra của Choi đáng lí sẽ hấp dẫn hơn nếu được khai thác kĩ hơn.

Ngoài ra, tên phim phiên bản Việt là Ám hồn là một điểm trừ lớn, kèm phần mở đầu như "nhại" The Conjuring 2 khiến khán giả bị "lạc lối" đôi chút, thêm cả cách mà cốt truyện được xây dựng đầy bí ẩn còn đôi chỗ thiếu thuyết phục vì chưa đạt độ thỏa mãn của một tác phẩm kinh dị. Tuy vậy, về mặt cảm xúc, Ám hồn là một phim đáng xem trong thời điểm hiện tại vì tác phẩm thực sự sở hữu một câu chuyện hấp dẫn cùng những xúc cảm mãnh liệt.