Hàng chục ngọn lửa cháy dữ dội trong suốt hơn 1 tuần bất chấp việc Tổng thống Michelle Bachelet tuyên bố tình trạng thiên tai tại một số tỉnh khu vực miền Trung và miền Nam nước này nhằm ưu tiên tập trung nguồn lực hỗ trợ dập tắt các đám cháy hôm 20/01/2017.

Ngay sau khi Chile ban bố tình trạng khẩn cấp và kêu gọi sự giúp đỡ, ngày 21/01, Cơ quan Khẩn cấp quốc gia (Onemi) Chile đã kêu gọi cộng đồng quốc tế hỗ trợ nước này trong cuộc chiến chống cháy rừng đang lan rộng tại nhiều nơi. Nhiều quốc gia như Peru, Mỹ, Pháp trợ giúp bằng nhiều trang thiết bị máy móc hiện đại trong khi Bộ Ngoại giao nước này cũng đã yêu cầu sự trợ giúp từ Chính phủ Canada, Mexico, Arghentina, Brazil, Urugoay và Peru để đối phó với những đám cháy đang lan rất nhanh tại miền Trung và miền Nam nước này. Tuy nhiên, do gió to, thời tiết hanh khô, đám cháy lan rộng nhanh chóng, gây khó khăn cho lực lượng cứu hỏa. Hàng trăm lính cứu hỏa cùng nhiều máy bay chữa cháy được huy động đến hiện trường. Trong nỗ lực dập tắt đám cháy, một máy bay chữa cháy Boeing 747-400 từ Mỹ đã được điều động đến tại khu vực phía Nam của đất nước trợ giúp lực lượng Chile. Người dân được yêu cầu lập tức sơ tán và dọn đồ đạc ra khỏi nhà. 

Theo báo cáo từ lực lượng chức năng, có 85 ngọn lửa bao trùm thiêu hủy khu vực rừng rộng 190.000 héc ta. Tính đến ngày 25/01, 4 lính cứu hỏa đã thiệt mạng trong quá trình chữa cháy, 15 người khác đang bị thương nặng trong khi mới có khoảng 50 vụ cháy được kiểm soát. Đây được đánh giá là thảm họa cháy rừng chưa từng có trong lịch sử nước này. Cháy rừng đã khiến thủ đô Santiago bị bao phủ trong các đám mây dày đặc do khói và tro bụi, dù địa điểm đám cháy gần nhất cũng cách thành phố này 140km, khiến mức độ ô nhiễm khói bụi tại đây tăng cao gấp 6 lần so với mức trung bình.

Người đứng đầu Cơ quan bảo vệ rừng quốc gia Chile (CONAF) Aaron Cavieres cho biết, các đám cháy đều do con người gây ra, một số người đã bị bắt do có liên quan tới việc bất cẩn gây cháy rừng.

Cháy rừng không phải là điều hiếm tại Chile, một nước nằm trong "vành đai lửa" Thái Bình Dương, tình trạng hạn hán trong nhiều năm cùng thời tiết khô nóng khiến Chile luôn sẵn sàng ứng phó với mọi thảm họa không chỉ động đất, sóng thần mà còn cả cháy rừng. Nhưng vụ cháy rừng lần này với quy mô và độ nghiêm trọng nằm ngoài tầm kiểm soát của chính phủ nước này.

Giám đốc Onemi Ricardo Toro cho biết không kể đến vụ cháy cực kỳ nghiêm trọng này, chỉ tính riêng trong tháng 01/2017, các đám cháy rừng nước này đã thiêu hủy 150.000 hécta rừng, phá hủy hàng trăm ngôi nhà và làm hàng chục người bị thương. Các vụ cháy khiến ngành sản xuất gỗ, ngành sản xuất rượu vang, hai ngành chiếm tỷ trọng xuất khẩu lớn của đất nước của nước này ngay lập tức bị ảnh hưởng nặng nề do cháy rừng.

Người đứng đầu Tập đoàn lâm nghiệp quốc gia (CONAF) của Chile, Aaron Cavieres cho biết sẽ đóng cửa tất cả các công viên quốc gia giữa phía Bắc Coquimbo và phía Nam - Trung Biobio cho đến khi vụ cháy rừng được kiểm soát.

Trước đó, năm 2016, hạn hán ở miền Trung nước này đã dẫn đến số lượng kỷ lục các vụ cháy rừng ở khu vực này, tàn phá ngành công nghiệp lâm nghiệp chính và buộc người dân phải sơ tán.