Vụ tai nạn kinh hoàng trên xảy ra tại một khu tập trung rác thải tạm thời, được chính quyền thành phố Colombo đã lựa chọn làm khu vực tập kết rác thải sinh hoạt trong thời gian tiến hành kế hoạch nâng cấp hệ thống cơ sở vật chất và chỉnh trang lại bộ mặt của thủ đô.

Hàng trăm hộ dân sinh sống xung quanh khu vực này cảm thấy rất bức xúc, đồng thời cũng nhiều lần tổ chức biểu tình phản đối vì cho rằng việc phải sống ngay cạnh một bãi rác lớn như vậy sẽ gây mối hiểm hoạ nghiêm trọng tới sức khoẻ con người. Mỗi ngày, khu vực này phải tiếp nhận tới 800 tấn rác dạng cứng.

Bất chấp phản đối từ người dân, chính quyền vẫn cho tập kết rác ở vị trí cũ, gần khu dân cư để rồi gây ra hậu quả khôn lường.

Chính quyền địa phương không ngừng trấn an người dân hãy cố gắng chịu đựng cho tới khi một trung tâm xử lý rác thải mới được thành phố xây dựng. Trước đó, Quốc hội Sri Lanka đã được cảnh báo rằng 23 triệu tấn rác thải tại đây là mối nguy hiểm với sức khỏe.

Thảm họa đổ xuống đầu người dân

Ban đầu, hoả hoạn xảy ra vào ngày 14/4, đúng ngày đầu năm mới truyền thống của nước này, khiến "núi" rác cao 91 mét bị lở và chôn vùi hàng trăm ngôi nhà gần đó.

Dù cố gắng để dập tắt ngọn lửa nhưng lực lượng cứu hỏa vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được đám cháy, dẫn đến một phần của "núi rác" bỗng sạt lở xuống khu vực dân cư làm hơn 100 căn nhà bị đổ sập hoặc vùi lấp hoàn toàn.

Ngoài ra, khoảng 600 người dân khác cũng buộc phải đi sơ tán ngay trong đêm, bao gồm rất nhiều người già và trẻ nhỏ.

Nhận được thông tin, lực lượng quân đội Sri Lanka cùng nhiều máy móc hạng nặng lập tức được điều tới hiện trường để thực hiện công tác tìm kiếm cứu nạn cứu hộ. Đến ngày 16/4, hàng trăm binh sĩ vẫn tiếp tục tìm kiếm những người còn sống sót với sự hỗ trợ của máy xúc.

Theo ông Roshan Seneviratne - phát ngôn viên của lực lượng quân đội Sri Lanka tại hiện trường, hiện đã xác định có ít nhất 145 căn nhà bị hư hại nặng, ít nhất 16 người thiệt mạng (trong đó có 4 trẻ em) và hơn 625 người khác buộc phải đi sơ tán ngay sau khi vụ tai nạn xảy ra. 

Những người đi sơ tán đa phần đều chuyển tới sống tại nhà người thân, bạn bè ở gần đó còn số ít thì được sắp xếp vào một vài ngôi trường trong vùng để tá túc tạm thời.

Cảnh sát khẳng định trước khi xảy ra thảm họa, nhiều người dân đã sơ tán do mưa lớn trước đó một ngày khiến rác trôi xuống và làm hư hỏng nền móng nhiều ngôi nhà. Nguyên nhân sập bãi rác là do lũ lụt một ngày trước, sau đó lại xảy ra hỏa hoạn.

Ông Seneviratne cho biết mới có khoảng 4 người được giải cứu khỏi đống đổ nát, nâng số nạn nhân bị thương phải nhập viện lên con số 22 người. Tuy nhiên, thông tin về số người mất tích vẫn đang được giữ kín khi ông này từ chối cung cấp thông tin này.

Dẫu vậy, nhiều người dân sinh sống tại đây lại cho rằng phải còn ít nhất hơn 100 người nữa vẫn đang bị vùi lấp dưới những đống đổ nát. Một người dân tên Mohamed ước tính có tới hơn 100 người có thể đã bị chôn vùi. Họ rất mong muốn chính quyền hãy đẩy nhanh việc tìm kiếm cứu hộ nhằm nâng cao cơ hội sống sót cho các nạn nhân.