Chính quyền quân sự đã từng công bố ít nhất hai thời hạn tổ chức bầu cử, nhưng sau đó lại tuyên bố lùi ngày tổ chức với lý do có sự lo ngại về những thay đổi về Hiến pháp và vấn đề an ninh.

Ngay sau cuộc đảo chính năm 2014, ông Prayuth từng hứa sẽ trả lại quyền lực cho chính quyền dân sự trong vòng 18 tháng nhưng lời hứa ban đầu này đã không được thực hiện.

Chính phủ quân sự đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng để dỡ bỏ lệnh cấm các hoạt động chính trị được đưa ra ngay sau cuộc đảo chính. Ngày 10/10, ông Prayuth, người đứng đầu Hội đồng Hòa bình và Trật tự Quốc gia (NCPO), tức chính quyền quân sự, phát biểu với phóng viên tại tòa nhà chính phủ ở Bangkok cho biết ngày bầu cử chính xác sẽ được thông báo vào tháng 6/2018. “Vào tháng 11/2018, chúng ta sẽ có một cuộc tổng tuyển cử”, ông nói.

Thông báo được đưa ra sau khi ông Prayut sang Mỹ hồi đầu tháng này để gặp Tổng thống Donald Trump tại Tòa Bạch Ốc và cam kết "hướng tới một cuộc bầu cử tự do và công bằng vào năm 2018".

Quân đội Thái Lan đã nắm giữ quyền lực 12 lần kể từ năm 1932, nhưng đầu năm nay đã cam kết sẽ không tiến hành một cuộc đảo chính nào nữa sau cuộc bầu cử tiếp theo. Hồi tháng 4, Nhà vua Maha Vajiralongkorn đã ký phê chuẩn Hiến pháp mới, để khởi động tiến trình bầu cử mà chính quyền quân sự hứa sẽ phục hồi nền dân chủ.

Có những ý kiến chỉ trích cho rằng bản Hiến pháp mới nhằm củng cố vai trò của quân đội do quy định một hệ thống bầu cử nhắm tới việc giảm tầm ảnh hưởng của các đảng chính trị lớn.

Các nhà phân tích cho rằng hoạt động chính trị sẽ nóng trở lại, sau khi lễ tang Vua Bhumibol Adulyadej, vị vua mà nhiều người dân Thái kính trọng gọi là cha già, kết thúc trong tháng 10 này.

Kan Yuenyong, thuộc tổ chức nghiên cứu Siam Intelligence Unit, nói: “Ông Prayuth muốn trì hoãn tổng tuyển cử, nhưng ông ấy biết sau khi hỏa táng Nhà vua, sẽ có sức ép tổ chức bầu cử. Tuyên bố sẽ tổ chức bầu cử vào tháng 11/2018 nhằm giảm sức ép đó, vì nếu không thì sẽ có nhiều khả năng bùng phát những vụ biểu tình phản đối chính phủ quân sự”.

Một số chính khách nghi ngờ thời hạn bầu cử. Chaturon Chaisang thuộc đảng Puea Thai của ông Thaksin, nói: “Thật sự là không tin được, vì chính phủ quân sự đã đổi hạn bầu cử nhiều lần”.

Ong-art Klampaiboon, Phó chủ tịch đảng Dân chủ thì hoan nghênh việc Thủ tướng Prayuth công bố thời hạn tổ chức bầu cử: “Thời hạn này tạo ra sự minh bạch, tốt cho đất nước và người dân”.