Trong bản ghi nhớ dài 2 trang gửi cho các chưởng lý thuộc Bộ Tư pháp trên toàn liên bang ngày 12/5, Tổng chưởng lý Sessions chỉ thị cho các chưởng lý trong các vụ xét xử nên đưa ra những cáo buộc nghiêm trọng nhất có thể và đề nghị mức hình phạt nặng nhất dựa trên "mức án tối thiểu bắt buộc" đối với những đối tượng phạm tội. Đây là một động thái tương ứng với lời hứa sẽ mạnh tay với tội phạm của Tổng thống Donald Trump cam kết trong chiến dịch tranh cử.

Như vậy, Tổng chưởng lý Jeff Sessions đã đảo ngược nhiều đường lối của người tiền nhiệm Eric H.Holder, của chính quyền tiền nhiệm Barack Obama nhằm chấm dứt việc kết án tù ở mức cao nhất đối với những đối tượng sử dụng ma túy hoặc những kẻ phạm tội không liên quan tới bạo lực. Trước đó, vào tháng 8/2013, cựu Tổng chưởng lý Holder đã gửi bản ghi nhớ ra lệnh cho các chưởng lý liên bang tránh truy tố một vài nghi phạm về tội ma túy. Khi đó, ông Holder khẳng định các phạm nhân không thuộc tổ chức buôn ma túy, hay các băng đảng tội phạm thì không nên bị những bản án dài ngày. 

Nhưng chính sách mới của ông Sessions trong bản ghi nhớ gửi cho trên 5.000 phụ tá chưởng lý trên toàn quốc thay đổi hoàn toàn chủ trương của ông Holder, yêu cầu các chưởng lý cần truy tố ngay “những tội rõ ràng một cách nghiêm khắc”. Đây là những bước đi đầu tiên của chính quyền Tổng thống Trump trong những vấn đề liên quan đến tội hình sự, nhất là đường lối không khoan dung đối với các tội danh có liên quan đến ma túy, vốn được xét xử "nương tay" trong khoảng vài năm qua để tránh tình trạng quá tải của các nhà tù.

Bản ghi nhớ cũng yêu cầu những chưởng lý nào muốn đề nghị mức án nhẹ hơn sẽ phải được sự cho phép của cấp trên cũng như phải đưa ra lời biện hộ bằng văn bản viết tay.

Theo ông Sessions, sự mạnh tay này là cần thiết để giải quyết tình trạng tội phạm bạo lực có liên quan tới sử dụng ma túy đang gia tăng tại các thành phố trên toàn nước Mỹ, đồng thời thúc đẩy tính thượng tôn pháp luật tại Mỹ. Ông viết: “Quốc hội trao cho chúng ta nhiệm vụ và công cụ trừng phạt, vì thế, những tội nặng nhất là những tội phải được tuyên án mạnh mẽ nhất, kể cả những bản án tối thiểu có tính cách bắt buộc”.

Tuy nhiên, các hội đoàn bảo vệ dân quyền và các giới chỉ trích, trong đó có cựu Tổng chưởng lý Holder đã lên tiếng chỉ trích thái độ cứng rắn của ông Sessions. Các giới chức phản đối cho rằng việc này có thể khôi phục lại việc áp dụng "mức án tối thiểu bắt buộc" ở cấp độ mạnh từng được áp dụng phổ biến đối với cộng đồng nghèo khổ của người Mỹ gốc Phi, gốc Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trong chiến dịch truy quét ma túy vào những năm 80 và 90 của thế kỷ trước ở nước này. Ông Udi Ofer, Giám đốc tổ chức American Civil Liberties Union, nhận định “Ông Jeff Sessions yêu cầu các thẩm phán công tố đi thụt lùi, nhất là trong cái gọi là cuộc chiến ma tuý, điều sẽ khiến hàng triệu người không đáng phải vào vòng lao lý”.