Trong vòng 5 cuộc bầu cử của Hội đồng chấp hành UNESCO diễn ra vào cuối giờ chiều ngày 13/10, bà Azoulay giành được 30 trên tổng số 58 phiếu, hơn 2 phiếu so với đối thủ là nhà ngoại giao Qatar, Hamad Al-Kawari. Bà sẽ là Tổng Giám đốc thứ 11 của UNESCO và là phụ nữ thứ hai nắm giữ vị trí này.

Bà Azoulay là cựu Bộ trưởng dưới thời cựu Tổng thống Pháp Francois Hollande, là người có nhiều kinh nghiệm và am hiểu về các vấn đề chính trị và văn hóa.

Chiến thắng của ứng cử viên người Pháp đã khiến mọi người ngạc nhiên và nêu bật sự phân chia giữa các quốc gia Arab trong các tổ chức quốc tế. Giới phân tích cho rằng bà Azoulay đã được hưởng lợi từ các mâu thuẫn hiện nay ở Trung Đông. Cụ thể, ngay sau khi để thua bà Azoulay, ứng cử viên của Ai Cập là bà Khattab đã tuyên bố ủng hộ bà Azoulay, kéo theo đó là nhiều lá phiếu khác của thế giới Arab, nhất là các nước vốn đang có căng thẳng ngoại giao với Qatar trong vài tháng qua.

Chính điều này đã tước đi cơ hội chiến thắng của ứng cử viên Qatar, ông Al-Kawari, dù đây là ứng cử viên đã vận động sớm nhất, từ cách đây 2 năm và chính phủ Qatar cũng đã đầu tư rất nhiều cho công tác vận động hậu trường.

Cuộc đua giành vị trí kế nhiệm bà Irina Bokova - Tổng Giám đốc UNESCO, diễn ra trong bối cảnh một ngày trước đó, Washington vừa công bố kế hoạch rút khỏi tổ chức này sau nhiều năm căng thẳng về các quyết định của UNESCO mà phía Mỹ cho là đã lên án, chỉ trích Israel, một đồng minh quan trọng của họ.

Được biết, bà Azoulay vốn là người gốc Marocco, theo đạo Do Thái. Với việc đắc cử vị trí Tổng Giám đốc UNESCO, bà sẽ đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là thuyết phục để Mỹ và Israel không rời bỏ tổ chức này.

Phát biểu trước báo giới sau khi đắc cử, bà Azoulay đã khẳng định: "UNESCO đang trải qua một cuộc khủng hoảng sâu sắc. Trong bối cảnh khủng hoảng hiện nay, hơn hết chúng tôi cần sự ủng hộ, cải thiện và cải tổ UNESCO chứ không phải rút lui từ tổ chức. Pháp đã quyết định không rời đi, trái lại còn đầu tư nhiều hơn nữa... vì chúng tôi tin vào chủ nghĩa đa phương và tin tưởng vào các giá trị phổ quát. Nếu quyết định bổ nhiệm của tôi được thông qua, điều đầu tiên mà tôi làm sẽ là khôi phục uy tín của tổ chức, lòng tin của thành viên cũng như hiệu quả để tổ chức có thể tiếp tục được hoạt động".

Về mặt chính thức, bà Azoulay cần được Đại hội đồng UNESCO thông qua trong phiên họp đầu tháng 11/2017 song đây chỉ là vấn đề thủ tục.