Đường đến World Cup 2018

Các đội đã giành vé vào vòng chung kết

Ngoài chủ nhà Nga, có bảy đội đã giành vé gồm Brazil, Nhật Bản, Hàn Quốc, Ả-Rập Xê-út, Iran, Mexico và Bỉ.

Ở khu vực châu Âu, chín đội đầu bảng vòng loại giành vé trực tiếp. Tám đội nhì bảng có thành tích tốt sẽ đấu play-off để tranh bốn vé còn lại. Cùng với chủ nhà Nga, châu Âu sẽ có tổng cộng 14 đại diện.

Nam Mỹ và châu Á sẽ có bốn đại diện cùng một suất đá play-off cho mỗi khu vực. Châu Phi có năm đại diện. Khu vực Concacaf có ba đại diện và một suất đá play-off. Khu vực châu Đại Dương có một suất đá play-off,

Cuộc chiến tranh vé play-off ở châu Âu
Tám trong chín đội nhì bảng ở vòng loại châu Âu sẽ chia cặp đấu với nhau để tranh bốn vé đến Nga. Điều này có nghĩa là đội nhì bảng có ít điểm nhất sẽ bị loại. Hiện, xứ Wales đang nắm vị trí này nhưng mọi chuyện có thể thay đổi sau hai lượt trận cuối.

Bosnia-Herzegovina cùng có tám điểm như xứ Wales nhưng cửa đi tiếp của họ hẹp hơn vì hai lượt trận cuối phải gặp Bỉ và Estonia. Theo quy định của UEFA, họ sẽ không tính điểm kiếm được ở trận đấu với đội bét bảng trong cuộc đua giành vé play-off. Nếu hai đội bằng điểm nhau, hiệu số bàn thắng bại và số bàn thắng là hai chỉ số phụ đầu tiên được xét tới.

Khi đã tìm ra tám đội đá play-off, FIFA sẽ chia hạt giống họ vào ngày 17/10, dựa theo vị trí trên bảng thứ tự các đội tuyển. Bốn đội hạt giống đầu sẽ bốc thăm chia cặp với bốn đội tiếp theo. Các đội đang đứng nhì bảng gồm Bồ Đào Nha (thứ ba trên bảng thứ tự FIFA), xứ Wales (13), Italy (17), Slovakia (19), Bắc Ireland (20), Iceland (22), Thụy Điển (23), Bosnia-Herzegovina (36) và Montenegro (37).

Hà Lan trước nguy cơ vắng mặt ở World Cup

Sau khi vắng mặt tại Euro 2016, đội bóng từng ba lần về nhì ở sân chơi World Cup có nguy cơ tiếp tục bỏ lỡ một giải đấu lớn khác.

Hà Lan đang đứng thứ ba bảng A, sau Pháp và Thụy Điển. Họ sẽ bị loại nếu tiếp tục để Thụy Điển nới rộng cách biệt ba điểm ở lượt trận tiếp theo. Hà Lan và Thụy Điển sẽ gặp nhau ở lượt trận cuối. Đó có thể là trận quyết định vé play-off. Tuy nhiên, hiệu số bàn thắng bại của Thụy Điển (+11) đang vượt trội so với đối thủ (+5). 

"Ngựa ô" của Euro 2016 - Iceland đang đứng nhì bảng I nhưng bằng điểm với đội đầu bảng Croatia. Tại bảng này, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine lần lượt đứng thứ ba và thứ tư nhưng chỉ kém hai đội đầu bảng hai điểm.

Ở bảng B, Bồ Đào Nha chắc chắn ít nhất giành vé đá play-off nhưng nếu đánh bại Thụy Sỹ ở lượt đấu cuối, Ronaldo và đồng đội có thể chiếm ngôi nhất bảng.

Syria - chuyện cổ tích ở châu Á
Bị tàn phá bởi chiến tranh trong sáu năm qua, quốc gia Tây Á sẽ làm nên một câu chuyện kỳ diệu nếu đánh bại Australia ở play-off của khu vực châu Á. 

Đội tuyển Syria không có kinh phí và phải đá sân nhà ở Malaysia, nơi cách quê nhà họ 14.500 km. Đội thắng trong cặp đấu play-off khu vực châu Á sẽ gặp đại diện của khu vực Concacaf vào tháng sau để tranh vé đến Nga.

New Zealand đợi đối thủ ở play-off
Đánh bại đảo Solomon ở trận play-off khu vực châu Đại Dương, New Zealand phải đợi kết quả của vòng loại khu vực Nam Mỹ để biết đối thủ của họ. Tuy nhiên, cơ hội đến Nga của New Zealand rất nhỏ vì họ có khả năng phải gặp Argentina hoặc Chile.

Hiện tượng Panama ở khu vực Concacaf
Mexico đã giành vé đi tiếp và Costa Rica nhiều khả năng sẽ là đội tiếp bước. Nhưng cuộc chiến để tranh tấm vé trực tiếp cuối cùng ở khu vực này hứa hẹn nhiều kịch tính. 

Panama gây bất ngờ khi là đội đang nắm giữ vị trí này. Họ hơn Mỹ và Honduras một điểm. Đội thứ tư ở khu vực này sẽ đá play-off với đại diện của khu vực châu Á.

Nigeria dẫn đầu cuộc đua ở châu Phi
Dù chưa đội nào ở khu vực châu Phi giành vé đến Nga, "Đại bàng xanh" Nigeria nắm lợi thế lớn trong cuộc đua này. Tại châu Phi, sẽ không có play-off. Năm đội đầu bảng sẽ giành vé trực tiếp. Ngoài Nigeria, các đội đầu bảng khác gồm Tunisia, Bờ Biển Ngà, Burkina Faso và Ai Cập. Bất ngờ lớn nhất là việc đương kim vô địch CAN Cameroon đã bị loại khi kém Nigeria bảy điểm.

Argentina gặp rắc rối ở Nam Mỹ

Thật khó để tưởng tượng Lionel Messi sẽ không có mặt ở World Cup nhưng anh và các đồng đội đang đứng trước nguy cơ để điều đó xảy ra.

Đội bóng từng hai lần vô địch World Cup và chưa từng bỏ lỡ một vòng chung kết nào từ năm 1970 đang ngụp lặn ở vị trí thứ năm tại Nam Mỹ.

Nếu giữ được vị trí này, Argentina sẽ đá play-off với New Zealand nhưng nguy cơ họ bị qua mặt không nhỏ vì đương kim vô địch Copa America Chile, đội đứng thứ sáu, chỉ kém Argentina một điểm.

Argentina sẽ gặp Peru, đội đang đứng thứ tư, bằng điểm với Messi và các đồng đội nhưng hơn về hiệu số bàn thắng bại, ở trận tiếp theo. Lượt trận cuối, họ gặp Ecuador.