Theo cảnh sát Italy, chiến dịch bố ráp các nghi phạm diễn ra trên ngay tại “sào huyệt” của băng mafia ở thành phố Prato, miền Bắc nước này vào hôm 18/1. Đây là thành phố giáp Florence, nơi có nhiều nhà máy thuộc quyền sở hữu và điều hành bởi người Trung Quốc. Mạng lưới của băng đảng này có thành viên ở nhiều nơi tại Italy và khắp châu Âu, nên lệnh bắt giữ được đưa ra ở Rome, Milan, Padua, Paris, Madrid và Neuss, Đức.

Ngoài việc kiểm soát vận chuyển hàng hoá xuyên suốt từ Italy tới thủ đô Paris của Pháp, Madrid của Tây Ban Nha và thành phố Neuss của Đức, băng đảng này cũng "điều hành" hàng loạt các hoạt động "phi pháp" bằng tiền khác như tống tiền, cho vay nặng lãi, tổ chức đánh bạc bất hợp pháp, rửa tiền, mại dâm và buôn lậu ma túy.

Cảnh sát mô tả nhóm tội phạm này "đứng đầu châu Âu trong lĩnh vực cung ứng và vận chuyển hàng hóa sản xuất bởi hàng nghìn doanh nghiệp Trung Quốc", "không chỉ hoạt động ở Italy mà còn trên khắp châu Âu, từ đây kiểm soát hoạt động những doanh nghiệp Trung Quốc''.

Cảnh sát Italy cho biết, chiến dịch điều tra có tên gọi “Xe tải Trung Quốc”, được tiến hành bắt đầu vào năm 2011 sau một cuộc chiến ở Prato giữa các băng nhóm đối thủ - một nhóm có nguồn gốc từ tỉnh Chiết Giang ở miền Đông Trung Quốc và một từ tỉnh Phúc Kiến phía Đông Nam.

Ông trùm đứng đầu tổ chức này là Zhang Naizhong, 57 tuổi, có biệt danh là ''người đàn ông đen'', sống tại Rome. Bằng việc thu lợi từ các hoạt động bất hợp pháp ông ta cho xây dựng một công ty vận tải lớn chiếm ưu thế trong việc vận chuyển hàng hóa cho hàng ngàn công ty Trung Quốc.

Theo hồ sơ tại tòa án, Zhang từng nhiều lần đe dọa các đối tác với câu nói quen thuộc: “Hợp tác với ta, các người sẽ sống, chống lại thì các người sẽ chết”.

Cô bồ của Zhang cũng nằm trong số những người bị bắt cùng hàng đống tiền mặt trong căn hộ của cô này. Ngoài ra, nhiều doanh nghiệp, phương tiện, bất động sản và tài khoản ngân hàng với tổng trị giá nhiều triệu euro cũng đã bị phong tỏa và tịch thu.