Cả nước Mỹ thẫn thờ khi lỡ hẹn với World Cup sau hơn 3 thập kỷ. Với lợi thế lớn khi chỉ cần một trận thắng tối thiểu trước đội bóng bét bảng là Trinidad & Tobago. Thậm chí chỉ cần giành được một điểm là họ đã nắm trong tay 99% chiếc vé đến Nga. Tuy nhiên, bản lĩnh của một đội bóng lớn ở khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe đã không được thầy trò Bruce Arena chứng tỏ.

Bằng chứng là việc ngay phút thứ 17, trung vệ Omar Gonzalez có một pha phá bóng phản lưới nhà chẳng khác nào một cú sút hiểm hóc khiến thủ thành Tim Howard nhoài người hết cỡ cũng không tài nào cản phá được. Tâm lý các cầu thủ Mỹ mỗi lúc một nặng nề khiến họ thi đấu như một đội bóng “ngang cựa” với đối thủ và hệ quả tất yếu là bàn thua thứ hai đã đến. Cú nã đại bác ở khoảng cách tầm 30m của Alvin Jones không cho Howard một cơ hội nào để chạm vào bóng.

Điểm sáng của tuyển Mỹ duy nhất ở trận đấu này là từ cái tên Christian Pulisic. Thần đồng đang chơi cho Dortmund đã có một cú sút xa đẹp mắt để đem về bàn rút ngắn cách biệt. Tuy nhiên, nỗ lực của anh và các đồng đội đã không được đền đáp dù họ chỉ cần một bàn nữa là có thể giữ vững vị trí thứ 3 và có một tấm vé trực tiếp đến World Cup.

Khi trận đấu sắp kết thúc, tin buồn ập đến với tuyển Mỹ khi ở trận đấu cùng giờ, đối thủ cạnh tranh trực tiếp với họ là Panama đã có bàn thắng vươn lên dẫn trước Costa Rica còn Honduras lại ngược dòng thần kỳ với tỷ số 3 – 2 trước Mexico. Những kết quả đó được giữ nguyên đến hết giờ khiến tuyển Mỹ từ chỗ là đội nắm lợi thế lớn nhất trong cuộc cạnh tranh giữa họ với Honduras và Panama, lại tụt xuống vị trí thứ 5 và thậm chí là không còn cơ hội được đá play-off, bởi khu vực CONCACAF chỉ có 3 suất dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Với kết quả thất vọng này, đây là lần đâu tiên sau Mexico 86 người dân xứ cờ hoa đành trở thành những khán giả bất đắc dĩ với kỳ World Cup diễn ra tại Nga vào hè năm 2018. Viễn cảnh tồi tệ này đã được cảnh báo từ trước khi giải bóng đá nhà nghề MLS càng lớn mạnh cũng đồng nghĩa với việc đây sẽ là cái nôi nuôi dưỡng và làm bệ phóng cho nhiều ngôi sao đang chơi cho những quốc gia cạnh tranh trực tiếp với họ. Ngoài ra, người đứng đầu tuyển Mỹ là HLV Bruce Arena cũng từng bày tỏ sự lo ngại về vấn đề nhập cư sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội tham dự World Cup của đội nhà: "Chính sách nhập cư mới đang tác động đến người dân ở Trung Mỹ. Họ đã tức giận. Và khi có cơ hội đối đầu với những người Mỹ, điều ấy trở nên đặc biệt ý nghĩa đối với họ.”