Toà án trung tâm Seoul sáng ngày 23/05 bắt đầu phiên tòa lịch sử xét xử cựu Tổng thống Hàn Quốc Park Geun-hye vì một loạt các cáo buộc tham nhũng liên quan đến người bạn lâu năm và cựu trợ lý của bà. Phiên tòa này là lần đầu tiên bà Park Geun-hye xuất hiện trước công chúng kể từ khi được đưa tới nhà giam hồi tháng 3/2017. Trước khi phiên tòa diễn ra, bà Park bị cảnh sát dẫn đi trong thế còng tay xuất hiện tại lối vào tòa. 

Cuộc điều trần đầu tiên bắt đầu lúc 10h ngày 23/05 và được điều hành bởi một hội đồng gồm 3 thẩm phán, dẫn đầu là Thẩm phán Kim Se-yun, Thẩm phán Kim là người phụ trách vụ án Choi Soon-sil, người bạn thân khiến bà Park "ngã ngựa". Một trong những lời buộc tội nặng nề nhất đối với bà Park là bà đã nhận hoặc được hối lộ khoản tiền 59,2 tỷ won từ ba tập đoàn Samsung, Lotte và SK. Nếu bị kết án, bà có thể phải chịu án tù 10 năm cho tới chung thân.

Báo chí Hàn Quốc đưa tin, bà Park Geun-hye đối mặt với tổng cộng 18 tội danh, với cáo trạng dài 120.000 trang, hầu hết liên quan đến các hoạt động của người bạn thân tên là Choi Soon Sil. Bà Park cũng bị cáo buộc để cho bà Choi, một người hoàn toàn không có chức vụ nào trong chính phủ, quản lý một loạt vấn đề quan trọng của quốc gia như đề cử các vị trí cấp cao, chỉnh sửa bài phát biểu, hay thậm chí lựa chọn trang phục cho Tổng thống.

Trong khi đó, bà Choi bị cáo buộc lợi dụng mối quan hệ thân thiết với Tổng thống để ép các doanh nghiệp hàng đầu Hàn Quốc “quyên góp” gần 70 triệu USD cho các quỹ phi lợi nhuận do bà lập ra. Phiên xét xử đồng thời có sự xuất hiện đồng thời của bị cáo là Chủ tịch Tập đoàn Lotte Shin Dong-bin, người cũng bị cáo buộc hối lộ. Đây cũng là lần đầu tiên cả ba người cùng xuất hiện trước công chúng kể từ khi vụ bê bối bắt đầu nổi lên tại Hàn Quốc.

Bà Park và luật sư của bà là Yoo Young-ha phủ nhận mọi hành vi sai trái trong cáo trạng. Trong khi đó bà Choi cũng phủ nhận bà Park có lỗi và nói: "Tôi hy vọng phiên tòa này có thể phóng thích Tổng thống Park và cho phép Tổng thống được nhớ đến là một người đã sống hết đời để cống hiến cho đất nước".

Nhà Xanh tuyên bố rằng họ không có bất kỳ một thông báo nào liên quan đến việc xử tội bà Park. Trước khi bị bắt, bà Park nhiều lần lên tiếng xin lỗi công luận nhưng khẳng định mình vô tội. Theo các cuộc thăm dò dư luận tại Hàn Quốc, đa số người dân nước này ủng hộ phiên xử chống lại bà Park, bất chấp bà vẫn có những người ủng hộ kiên định. Khoảng 150 người ủng hộ bà Park đã có mặt ở tòa, vẫy biểu ngữ "bà Park vô tội! Hãy thả bà ấy ngay lập tức!". Một số đã khóc khi thấy xe buýt chở bà Park đi ngang qua.

Thẩm phán Kim nói rằng phiên tòa xử bà Park và bà Choi sẽ được nhập lại, phiên xử tiếp theo sẽ diễn ra vào ngày 25/05. Phiên tòa xét xử cựu Tổng thống Park dự kiến sẽ kéo dài vài tháng và có thể sẽ sáng tỏ nhiều tình tiết liên quan tới mối quan hệ của bà với các ông chủ của các tập đoàn lớn - những người được cho là đã hối lộ bà để đổi lại những lợi ích cá nhân.