Sau khi kế thừa thành công lối chơi Tiqui-Taca do huyền thoại bóng đá người Hà Lan - Johan Cruyff để lại, Pep Guardiola đã xây dựng nên một trong những thời kỳ hoàng kim nhất của lịch sử câu lạc bộ Barcelona. Những năm đầu trong thập niên thứ hai của thế kỷ 21, thời điểm mà các đội bóng bắt đầu đề cao tính thực dụng thì Pep lại vẽ ra con đường vinh quang hoàn toàn đối lập với xu hướng chung của bóng đá thế giới. Chính nhờ vào lối chơi kiểm soát bóng nhuần nhuyễn, kết hợp với một lứa cầu thủ xuất sắc, luôn thi đấu đầy kỹ thuật như Xavi, Iniesta hay Messi, Barca đã dựng nên một đế chế hùng mạnh bậc nhất khiến tất cả các câu lạc bộ khác luôn e dè khi phải đối đầu với họ. Giai đoạn đó, đội bóng xứ Catalunya liên tiếp chinh phục các danh hiệu từ Tây Ban Nha đến Châu Âu và thậm chí là cả cấp độ thế giới. Người đứng đằng sau thành công ấy của câu lạc bộ không ai khác ngoài thuyền trưởng Josep Guardiola, đứa con thật sự của mảnh đất Catalunya và là một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.

Pep rời Barca với một bản lý lịch mà bất kỳ huấn luyện viên nào cũng thèm khát, 13 danh hiệu chỉ sau 4 năm với một huấn luyện viên mới vào nghiệp cầm quân, cùng với đó là những di sản của lối chơi Tiqui-Taca thần thánh. Ông đến Bayern Munich, mang trên mình rất nhiều kỳ vọng từ ban lãnh đạo và các cổ động viên xứ Bavaria, đó là sứ mệnh đưa “Hùm xám” trở thành đội bóng đầu tiên phá giải lời nguyền bảo vệ thành công chức vô địch Champions League.

Vẫn với lối chơi Tiqui-Taca làm khuynh đảo làng túc cầu năm nào và một lứa cầu thủ chất lượng rải đều khắp ba tuyến như Lewandowski, Robben, Lahm hay Manuel Neuer, thế nhưng đã không có một lời nguyền nào bị phá giải. Pep vẫn giúp Bayern xưng vương, nhưng đó là câu chuyện ở giải quốc nội, nơi vốn mà họ đã trị vì từ rất lâu và vẫn chưa tìm được những đối trọng thực sự.

Pep rời Bayern chỉ sau 3 mùa giải cầm quân, không thể nói quãng thời gian ở Đức là thất bại của ông nhưng cũng thật khó để khẳng định Pep đã làm tốt công việc của mình. Ông lại mang Tiqui-Taca đi, nhưng lần này là phiên bản cách tân để đến một vùng đất nhiều thử thách nhưng cũng không thiếu những cơ hội phía trước.

“Man City là một thử nghiệm mới trong sự nghiệp của tôi. Đây là thời điểm thích hợp để đến Anh và xây dựng đội bóng theo phong cách tôi muốn”. Đó là những lời đầu tiên của nhà cầm quân người Tây Ban Nha trong buổi lễ ra mắt thành Manchester. Với tiềm lực tài chính dồi dào của những ông chủ người Ả Rập, cùng với sự mạnh tay của Pep, Man City đã có cuộc thay máu mạnh mẽ khi sẵn sàng bỏ rơi những công thần lâu năm như Joe Hart hay Yaya Toure, để đưa về những nhân tố phù hợp nhất với phong cách chơi bóng mà Pep đã đề cập đến ở trên.

Có những thời điểm tưởng chừng thuyền trưởng đến từ vùng Catalunya đã sớm hoàn thiện phiên bản Tiqui-Taca của xứ sở sương mù, khi mà đội chủ sân Etihad ngự trị trên đỉnh ngoại hạng Anh sau một phần tư mùa giải với hiệu suất làm bàn cực khủng, 33 bàn/11 trận đấu. Thế nhưng ngoại hạng Anh là một giải đấu khắc nghiệt, Man xanh của Pep liên tục gặp phải những vẫn đề từ khâu dứt điểm khi họ chỉ xếp thứ 6 về khoản chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng, ngoài ra hàng phòng ngự liên tục mắc sai lầm trong lối vận hành cũng khiến Pep vô cùng đau đầu. Đặc biệt với một môi trường chơi bóng giàu tốc độ và thể lực như ở Anh, nơi mà các cầu thủ liên tục pressing và tổ chức phản công thần tốc thì triết lý kiểm soát bóng của Pep thật sự gặp phải nhiều thử thách, nhất là khi nó là một phiên bản chưa hoàn thiện. Trước những đội bóng kỷ luật và tốc độ, khi bị vậy rát, các cầu thủ Man xanh có thể làm mất bóng và bị phản công bất kỳ lúc nào, điển hình là trong trận đấu đêm qua trước Leicester City. “Bầy cáo” quả là khắc tinh của lối chơi mà Pep đang dày công gây dựng ở Man City. Chỉ cần một cú đoạt bóng bên phần sân nhà, một đường chuyền dài của Mahrez, một pha thoát xuống dứt điểm tinh tế của Vardy và bóng đã nằm gọn trong lưới Claudio Bravo, kịch bản ấy diễn ra đến hai lần khiến mọi toan tính của Guardiola như sụp đổ chỉ sau 20 phút thi đấu. Điều đáng nói là trong trận thua đó các cầu thủ Man City kiểm soát bóng đến tận 78%, tung ra 19 cú dứt điểm nhưng mãi đến phút 82 mới có bàn rút ngắn tỉ số, trong khi đối thủ của họ hiệu quả đến đáng sợ khi chỉ tung ra 6 pha dứt điểm trúng đích nhưng 4 trong số đó đã là những bàn thắng.

Pep Guardiola đã khiến những trang sử của bóng đá thế giới thêm phần hào nhoáng với lối chơi Tiqui-Taca thần thánh, nhưng đó là câu chuyện của vài năm trước. Lúc này đây, lối chơi ấy đã phần nào bị vô hiệu hóa bởi nhiều đội bóng và nó không còn mang lại hiệu quả như năm nào. Có lẽ, với bộ não nhạy bén của mình, Pep sẽ phải tìm ra hướng đi khác để cách tân triết lý làm nên thương hiệu của chính ông, trước khi nó hoàn toàn bị bắt bài hoặc biết đâu sẽ tốt hơn nếu tạm để Tiqui-Taca trôi vào dĩ vãng như cách mà Cruyff đã từng làm và chờ đợi thời cơ thích hợp để phục hưng nó.