Trận động đất mạnh diễn cách thành phố cảng Hualien (Hoa Liên) 21km, về phía Đông bờ biển Đài Loan vào lúc 23h50 (giờ địa phương). Theo thông báo từ cơ quan phòng cháy chữa cháy Đài Loan cho biết vụ động đất khiến nhiều tòa nhà cao tầng khu vực này sụp đổ. Hiện vẫn còn người bị kẹt lại trong các tòa nhà đổ sập.

Khách sạn Marshal và một khu chung cư bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất, và 5 tòa nhà khác, trong đó có một khách sạn cũng bị hư hỏng. Lực lượng cứu hộ đã ngay lập tức được điều động đến hiện trường cố gắng giải cứu những người bị mắc kẹt. Ít nhất 149 người được giải cứu khỏi các đống đổ nát. Xe cần trục đang hối hả cứu người bị nạn khỏi những tầng trên cùng trong khi nhà chức trách cho hay vẫn còn một số người đang bị kẹt lại nhưng chưa thể ước tính số lượng tổng thể.

Khoảng 40.000 căn nhà tại Hoa Liên hiện đang mất nước sinh hoạt, các tuyến xa lộ và nhiều cầu ở khu vực bị ảnh hưởng từ cơn địa chấn hư hại nghiêm trọng buộc phải đóng cửa, không thể di chuyển. Một số hình ảnh trên mạng xã hội cho thấy các tòa nhà cao ốc nghiêng ngả và sụp đổ, những mảnh vỡ nằm rải rác và thiệt hại nghiêm trọng trên các con đường ở khu vực bị ảnh hưởng.

Trong những ngày qua, hàng chục cơn địa chấn nhẹ được cảm nhận trên khắp hòn đảo này. Theo cơ quan khí tượng Đài Loan, đã có ít nhất 15 dư chấn xảy ra sau trận động đất.

Phát ngôn viên quân đội Chen Chung-chi cho biết quân đội đã được triển khai để giải cứu những người gặp nạn. Nhà lãnh đạo Đài Loan Thái Anh Văn cho biết lực lượng cứu hộ trên toàn vùng lãnh thổ đã và đang sẵn sàng triển khai công tác ứng cứu, cam kết giảm nhẹ thiệt hại thiên tai nhanh nhất có thể.

Hoa Liên là một trong những trung tâm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất của Đài Loan với cảnh sắc ven biển phía đông rất nên thơ và hẻm núi Taroko nổi tiếng.

Đài Loan nằm gần khu vực kết nối giữa hai đĩa kiến tạo và thường xuyên xảy ra các cơn địa chấn. Trận động đất khủng khiếp nhất trong nhiều thập kỷ gần đây mạnh 7,6 độ Richter xảy ra tháng 9-1999 làm khoảng 2.400 thiệt mạng.