Kịch bản của chung kết diễn ra như hành trình của chiếc tàu lượn, nhờ nỗ lực từ Cilic. Tay vợt người Croatia chỉ thắng một trong chín lần đụng độ Federer trước đó, nhưng người hâm mộ vẫn bất ngờ khi anh mất liền hai break ở đầu trận, bị đối thủ dẫn trước 4 - 0. Bên kia sân, “Tàu tốc hành” chỉ mất hai điểm khi cầm giao trong set một, không một lần đối mặt với break.

Set một chỉ kéo dài 24 phút. Không có dấu hiệu nào của phép màu, thậm chí khán giả còn mường tượng ra một trận chung kết chóng vánh.

Nhưng Cilic đã làm được điều mà không tay vợt nào ở Australian Open làm được, đó là gây khó dễ cho Federer. Cũng như một chiếc máy vi tính bị treo cần một cái ấn nút khởi động lại, Cilic cho thấy hình ảnh tươi mới trong set hai. Anh tìm thấy những cú thuận tay từng quật ngã Rafael Nadal ở tứ kết, và những cú giao bóng trở nên ổn định hơn. Hai tay vợt chơi ngang ngửa, đều cứu ba break point để tiến vào loạt tie-break. Thống kê cho thấy Federer đã thắng 65% số tie-break trong sự nghiệp, so với 54% của Cilic. Có điều, tay vợt vừa leo lên vị trí số ba ATP chắt chiu cơ hội tốt hơn, với hai tình huống bẻ mini-break của đối thủ. Dù Federer có chút ưu thế trong loạt đánh này, nhưng Cilic lại là người xuất sắc hơn để giành được chiến thắng với điểm số phụ 7 - 5.

Thua set đầu tiên trong giải không làm Federer luống cuống. Nhà vô địch tìm được những cú giao bóng tốt nhất có thể trong set ba, với 81% bóng một, so với 50% của Cilic. Với bàn bẻ giao bóng của Cilic để vươn lên dẫn trước 4 - 2, Federer đã có thêm ván thắng với điểm số 6 - 3 để dẫn trước 2 - 1 sau ba ván đấu.

Tưởng chừng Federer sẽ có thêm chiến thắng trong ván thứ tư khi sớm có bàn bẻ giao bóng đầu tiên của Cilic. Nhưng ngay sau đó, trận đấu tiếp tục bị đảo ngược và lần này Federer đã thể hiện rõ sự lúng túng với những pha giao bóng một lỗi liên tiếp. Cilic chiến thắng set 4 trước sự bùng nổ trên khán đài. Không chỉ đưa Federer về set năm, anh còn chứng minh huyền thoại Grand Slam cũng có thể bị đánh bại ở thời điểm này.

Bước vào ván quyết định, Federer đã khiến người hâm mộ của mình có chút lo lắng ở ván đấu đầu tiên. Tuy nhiên Federer vẫn rất bản lĩnh để thắng bàn giao bóng của mình. Sau bàn thắng này, Federer đã chơi tốt hơn hẳn và nhanh chóng dẫn trước 3 - 0 rồi 4 - 1 trước khi kết thúc ván đấu này với điểm số 6 - 1 để chính thức đăng quang giải đấu này.

Với chiến thắng ở độ tuổi 36, "huyền thoại sống" Federer không những bảo vệ được thành công danh hiệu của mình mà anh còn có được danh hiệu Grand Slam thứ 20 cho sự nghiệp của riêng mình. Trong đó, tại Melbourne này Federer đã có được 6 danh hiệu để gia nhập cùng Novak Djokovic và Roy Emerson trở thành những tay vợt dành nhiều danh hiệu nhất tại Australia Open.

Không những vậy, chiến thắng này đang giúp Federer tiến gần đến vị trí số 1 thế giới khi hiện chỉ thua Rafael Nadal với khoảng cách rất mong manh. Trong khi đó dù tiếp tục thua trước Federer, nhưng Cilic với một giải đấu thi đấu thành công đã giúp anh vươn lên vị trí số 3 thế giới. Đây là vị trí cao nhất trong sự nghiệp của tay vợt 29 tuổi người Croatia này.