Chỉ trong 11 ngày đầu năm 2018, đã có 40 trường hợp ngộ độc được ghi nhận trong khi trào lưu “Tide Pod Challenge” vẫn đang tiếp tục lan rộng. Giới chức y tế Mỹ đã phải lên tiếng cảnh báo về trào lưu này khi nhiều người trẻ đua nhau quay cảnh cho viên nước giặt nhiều màu sắc vào miệng, thậm chí còn nấu lên trước khi ăn. 

Hiệp hội Trung tâm kiểm soát chất độc Mỹ cho biết, số nạn nhân được ghi nhận trong những ngày đầu năm 2018 đã bằng 20% tổng số sự cố tương tự trong cả năm 2017. Các nạn nhân của thử thách Tide đều có độ tuổi từ 13 đến 19 tuổi. 

Những người tham gia thử thách ăn và nhả bọt xà phòng ra từ miệng, nhưng hầu hết đều không thể ngậm viên nước giặt quá 10 giây bởi mùi vị quá khó chịu và buộc phải nôn dung dịch ra ngay lập tức. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành, họ còn tiếp tục thách thức người xem thực hiện giống mình và càng khiến trào lưu này lan rộng trong cộng đồng mạng. 

Bất chấp những cảnh báo nguy hiểm, những đoạn video thực hiện Tide Pod Challenge nhận được hàng nghìn lượt tương tác, thậm chí một số video thu hút tới hơn 100.000 lượt xem trước khi bị Youtube gỡ xuống.

Thử thách này xuất hiện lần đầu trên tờ báo châm biếm The Onion vào tháng 6/2014 khi xuất bản một video so sánh chúng với kẹo. Đến tháng 3/2017, video của trang web College Humor mang tên “Do not Eat the Laundry Pods” (“Đừng ăn chất tẩy rửa”), trang web hài College Humor tiếp tục đăng tải đoạn phim châm biến về một người đàn ông đang ăn những viên nước giặt vì nhìn chúng có vẻ ngon miệng, đã khiến thách thức này sôi sục trở lại và một loạt sinh viên đại học bị cám dỗ.

Mặc dù trong quảng cáo của mình, hãng Tide đã lên tiếng khuyến cáo mọi người không nên liều mạng để chạy theo trào lưu nguy hiểm như ăn viên nước giặt. 

Theo đó, những viên nước giặt sặc sỡ có chứa ethanol, polyme và hydrogen peroxide - đều là những hóa chất độc hại khi nuốt phải. Ông David Johnson, thuộc Sở Y tế bang Washington, khẳng định: “Chất tẩy rửa này có thể gây nôn mửa và tiêu chảy, thậm chí với nồng độ cao, nó có thể gây chết người”.

Tiến sĩ Alfred Aleguas Jr thuộc Trung tâm thông tin ngộ độc Florida cho biết việc nuốt hóa chất trong viên giặt dù lượng ít  cũng có thể gây khó thở khi vào phổi. Trong trường hợp xấu, tính mạng của nạn nhân cũng sẽ rơi vào trạng thái nguy kịch.

Người phát ngôn của hãng Procter & Gamble - công ty chủ quản sản xuất các viên nước giặt được sử dụng rộng rãi - khuyến cáo giới trẻ không nên đùa nghịch với sản phẩm này ở bất kỳ tình huống nào, dù chỉ để làm trò đùa.

Mức độ nguy hiểm khi nuốt các viên nước giặt lên mức báo động khi Trung tâm kiểm soát chất độc Mỹ ghi nhận tới 10 trường hợp tử vong vì ăn viên giặt từ năm 2012 đến đầu 2017 ở Mỹ, trong đó có 8 người lớn và 2 trẻ em.

Với mong muốn được "tung hô" trên mạng xã hội, nhiều bạn trẻ đã không màng nguy hiểm cũng chẳng ngại chỉ trích, sẵn sàng bất chấp vượt cả tính mạng để tham gia thử thách này.