“Keeper” là tên nhân vật chính của cuốn sách – một cô bé lên mười sống tại thị trấn biển Tater, bang Texas. Thị trấn này chỉ là tưởng tượng của tác giả, tuy nhiên những mô tả về vùng biển Texas, về đê cát nơi nhà thám hiểm de Vaca từng bị mắc cạn đều là thật. Cái tên cô bé rất kỳ lạ - đúng thế, nhưng khi khám phá câu chuyện của cô bé, bạn sẽ từng bước hiểu ra ý nghĩa đằng sau cái tên này.

Toàn bộ cuốn sách kể về một ngày một đêm của Keeper, với một cuộc phiêu lưu kì thú đến không tưởng. Ở Tater, cô bé sống cùng với dì Signe, chú hàng xóm Dogie và ông già Beauchamp có con mèo chột mắt. Đó là một ngày trọng đại: ngày trăng xanh (blue moon), trong ngày ấy dì Signe sẽ nấu món gumbo cua truyền thống cho mọi người, chú Dogie sẽ hát bài hát ba từ để cầu hôn dì Signe, và hoa quỳnh của ông Beauchamp sẽ nở. Nhưng Keeper đã gây ra hàng loạt lỗi lầm và rồi tất cả mọi thứ đều bị phá hủy. Không gì diễn ra theo dự tính, mọi người đều buồn và thất vọng, vì vậy đêm đó Keeper đã lẻn ra khỏi nhà, dùng con thuyền nhỏ ra biển để tìm mẹ với hi vọng mẹ sẽ giúp mình sửa chữa mọi sai lầm. Bởi cô bé luôn tin chắc một điều rằng, mẹ em là một nàng tiên cá.

Sự kiện ấy chỉ diễn ra trong một ngày một đêm, nhưng một ngày một đêm ấy lại gói gọn cuộc đời của tất cả các nhân vật. Tác giả Kathi Appelt đã rất linh hoạt khi biến đổi giọng trần thuật từ Keeper đến các nhân vật khác, thậm chí cả các con vật như chú chó của Keeper, con mòng biển... Qua dòng suy nghĩ của từng nhân vật, cuộc đời của họ dần dần hiện ra.

Một người phụ nữ chán chường và ngột ngạt với cuộc sống bí bách ở quê cũ đến mức phải chạy trốn khỏi chính nhà mình để tìm đến với thị trấn biển Tater, nơi chỉ có con người giản dị, bãi cát trải dài, vỏ sò, gió và nắng. Một người đàn ông bị ám ảnh bởi nhiều điều tận mắt chứng kiến trong chiến tranh, những máu xương và khốc liệt, vì vậy bị tật nói lắp, nhưng mỗi khi cầm đến cây đàn thì câu chữ của anh lại tròn trịa vô cùng. Một ông già sống cùng con mèo chột mắt, mang trong lòng câu chuyện tình từ thuở mười lăm cùng nỗi tiếc nuối khôn nguôi dừng lại ở ngày chia tay của hai người. Và cuối cùng là Keeper – cô bé “sinh ra trong lòng biển”, cô bé bị chính người mẹ ruột ruồng bỏ, vậy mà vẫn lớn lên ngoan ngoãn và xinh đẹp trong vòng tay bảo bọc, yêu thương của mọi người xung quanh em.

Ai cũng mang trong mình quá khứ riêng, trăn trở riêng, buồn đau riêng. Nhưng giống như những con người ở “thế giới khép kín” đó, chúng ta đều xứng đáng được yêu thương, và nhiệm vụ của chúng ta là phải trân trọng tình yêu đó, phải vượt qua buồn đau mà tiếp tục đứng dậy. “Keeper” thực ra là lời của người mẹ cô bé khi quyết định từ bỏ cô bé mà đi: “Keep her!” (giữ lấy con bé). Nhưng “Keeper” cũng mang ẩn ý về một người gìn giữ tình yêu thương. Bởi lẽ ở thế giới nhỏ ven biển ấy, cô bé chính là sợi dây kết nối tất cả mọi người: dì của mình, chú hàng xóm và ông già nhà bên, mấy chú chó và con mòng biển.

Là câu chuyện viết cho thiếu nhi nhưng lại chứa đựng nhiều bài học của người lớn, ở “Keeper” còn xuất hiện cả các yếu tố kì ảo, huyền bí như sự xuất hiện của người cá, truyền thuyết về các siren hay các vị thần biển, đặc biệt là nữ thần Yemaya. Chất huyền ảo đan cài một cách nhuần nhuyễn với chất hiện thực khiến ranh giới của chúng dường như bị xóa nhòa. Lối kể chuyện sinh động, hấp dẫn, biến hóa dễ khiến người đọc bị cuốn vào câu chuyện.

Hãy dành một chút thời gian đọc “Keeper” và suy ngẫm, bạn sẽ thấy cuộc đời này thực ra tuyệt vời biết bao!