Sự việc đẫm máu diễn ra tại một trong những địa danh nổi tiếng nhất của Barcelona, nằm ngay cạnh đại lộ Rambla, vốn là biểu tượng du lịch của thành phố, khi một chiếc xe tải lao thẳng vào đám đông gần quảng trường Catalan ở trung tâm thành phố Barcelona.  

Chính quyền trung ương Tây Ban Nha đã ngay lập tức nâng mức báo động khủng bố tại Barcelona lên mức 5/5, tức là mức cao nhất trong phân loại nguy cơ khủng bố tại nước này. Sau Nice, Berlin và London, thành phố du lịch nổi tiếng Barcelona của Tây Ban Nha đã trở thành cái tên mới nhất tại châu Âu bị xếp vào danh sách các thành phố nạn nhân của phương thức tấn công khủng bố dùng xe tải lao vào đám đông.

Vụ tấn công đã gây ra hậu quả khủng khiếp. Số nạn nhân trong vụ khủng bố dùng xe tải lao vào đám đông tại trung tâm du lịch của thành phố Barcelona đang tăng lên nhanh chóng.

Joaquim Forn, Giám đốc sở Nội vụ Catalonia, trên Twitter cho biết có ít nhất 13 người chết, số người bị thương có thể lên đến cả trăm người. Số người chết còn có thể tăng lên do nhiều người bị thương đang trong tình trạng nguy kịch. 7 giờ sau vụ tấn công, khu vực trung tâm của Barcelona vẫn bị phong tỏa. 

Tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) đã lên tiếng nhận trách nhiệm cho vụ đâm xe này.

Cảnh sát Tây Ban Nha xác nhận tài xế của chiếc xe lao vào con đường đông đúc ở Barcelona vẫn đang chạy trốn, tuy nhiên cảnh sát đã bắt giữ 2 nghi phạm có liên quan. Nghi phạm bị cảnh sát bắt giữ có tên Oukabir, khoảng 20 tuổi. Hiện vẫn chưa rõ có bao nhiêu kẻ đã tham gia vụ việc. Theo báo El Pais, cảnh sát Tây Ban Nha đang tích cực truy tìm chiếc xe thứ hai nghi tham gia vụ tấn công. Đó là một chiếc Fiat màu trắng mang biển số 7082 JWD. Trong khi đó, trên chiếc xe gây tai nạn, nhà chức trách tìm thấy một chiếc chứng minh thư do Tây Ban Nha cấp, người sở hữu có tên Arab.

Sau vụ khủng bố đẫm máu không lâu đã diễn ra hai vụ nổ khác tại một căn nhà nằm ở thị trấn Alcanar thuộc Catalonia, cách hiện trường vụ đâm xe tại Barcelona khoảng 100 km khiến 1 người thiệt mạng và 16 người bị thương. Cảnh sát cho rằng có thể có sự liên quan giữa vụ nổ này với vụ đâm xe khiến hàng chục người chết ở Barcelona. Vụ nổ ở Alcanar là một vụ nổ khí gas. Cảnh sát và lính cứu hỏa đang xử lý vụ nổ đầu tiên thì gặp phải vụ nổ thứ hai ngay tại đó. 

Ngoài ra, rạng sáng 18/8, cảnh sát Catalonia đang được triển khai đến một vụ việc tại thị trấn Cambrils, phía nam Barcelona. Cảnh sát không cho biết vụ việc này có liên quan đến cuộc tấn công ở Barcelona hay vụ nổ sau đó tại Catalonia hay không. Người dân ở Cambrils được khuyến cáo "ở yên trong nhà và giữ an toàn". 

Vụ tấn công tại Barcelona cũng một lần nữa cho thấy, các cơ quan an ninh châu Âu hiện tại gần như đang bất lực trong việc tìm ra một cách thức đối phó hiệu quả với phương thức khủng bố dùng xe tải lao vào đám đông mà những phần tử cực đoan liên tục sử dụng trong hơn 1 năm qua.

Trên thực tế, từ tháng 7/2015 đến nay chính quyền Tây Ban Nha luôn duy trì một mức cảnh báo an ninh cao trên cả nước, ở mức 4/5, tức luôn nhận định khả năng Tây Ban Nha sẽ là nạn nhân tiếp theo của các nhóm khủng bố, sau các nước lớn tại châu Âu như Pháp, Đức, Anh hay Bỉ. Và Barcelona có thể sẽ không phải là nạn nhân cuối cùng của những hành động tội ác kiểu này.