Từ 4h sáng (giờ địa phương), khoảng 1.000 nhân viên vũ trang ATF, FBI, ICE, Cơ quan Phòng chống Ma tuý, cảnh sát thành phố Los Angeles và cảnh sát quận Los Angeles bất ngờ đột nhập vào các cơ sở thương mại trá hình, nhà riêng của các tên trùm băng nhóm này trên khắp Los Angeles, nhằm truy quét hàng chục thành viên cao cấp của băng đảng khét tiếng này. Các nhân viên chức năng bao vây 50 địa điểm, tiến hành vây bắt khi các nghi can lơ là cảnh giác hoặc vẫn đang trong giấc ngủ.

Sáng cùng ngày, các công tố viên đã nộp đơn khởi tố hàng chục thành viên và lãnh đạo của băng đảng khét tiếng tàn bạo này với nhiều tội hình sự khác nhau, từ tống tiền, buôn bán ma túy đến tội giết người.

Quyền Chánh án Liên bang Sandra Brown cho biết, 44 bị cáo, trong đó 21 người bị bắt trong cuộc vây bắt, đang đối diện với những tội danh liên bang. Nếu bị truy tố và kết án, hầu hết những tên này đều có thể bị tống vào tù liên bang hàng chục năm, trong đó có ba tên có thể lãnh án tử hình.

Mặc dù ông Brown cho biết hơn nửa số 44 tên bị bắt giữ sau những cuộc bố ráp là di dân lậu, tuy nhiên, theo cảnh sát trưởng Los Angles Charlie Beck khẳng định mục tiêu các cuộc bố ráp nhằm vào những tên tội phạm hình sự chứ không phải vào vi phạm luật di trú. Ông Beck cũng cho biết MS-13 thường tuyển những người nhập cư bất hợp pháp gia nhập băng đảng.

Trong số những người bị bắt có 13 người được coi là cấp chỉ huy của các nhóm trong khu vực Los Angeles và thành lập một “hội đồng lãnh đạo cao cấp". Trong đó, có nghi can Jose Balmore Romero, 43 tuổi, người bị cáo buộc giám sát việc buôn lậu ma túy và tống tiền. Tên này cũng là người điều hành các cuộc họp băng đảng, thu nạp thành viên mới, và thực hiện cuộc thanh toán giữa các thành viên.

MS-13 là băng đảng đường phố khét tiếng có nguồn gốc từ El Savador, được hình thành từ Los Angeles vào những năm thập niên 1980 khi người gốc El Salvador tràn vào Mỹ. Băng đảng này kiếm tiền từ việc tống tiền, bắt cóc, buôn bán ma tuý và vũ khí, mại dâm và buôn người. Việc giết người để bảo vệ băng đảng thường xuyên diễn ra, đôi khi bọn chúng sử dụng mã tấu.

Cho đến nay, tổ chức này có khoảng 30.000 tên băng đảng trên khắp thế giới, riêng tại Mỹ lên tới 10.000 tên, hoạt động tại 40 tiểu bang và đang có chiều hướng gia tăng. 

Los Angles là “đại bản doanh” của MS-13 ở Mỹ. Đây cũng là một trong những băng đảng tội phạm lớn nhất nước Mỹ.

Theo nhà chức trách liên bang, cuộc điều tra MS-13 được bắt đầu từ tháng 6/2014, tập trung vào những tên trùm sỏ và bạo lực nhất của băng đảng này ở Los Angeles, cũng như mối liên hệ giữa bọn chúng với tổ chức mafia ở Mexico. Băng đảng này bị để mắt nhiều hơn kể từ khi Tổng thống Donald Trump lên nắm quyền và thắt chặt an ninh biên giới và di trú.

Trước đó, vào tháng 2/2017, Tổng thống Trump ký sắc lệnh hướng dẫn cơ quan thực thi công lực liên bang tập trung nguồn lực vào việc đối phó chống lại các băng đảng đường phố và các tổ chức tội phạm xuyên quốc gia. 

Vào ngày 11/5 tuần trước, Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) thông báo, đã bắt giữ hơn 1.300 tên tội phạm trên cả nước trong một chiến dịch kéo dài 6 tuần, một chiến dịch cũng không nhắm vào tội phạm nhập cư.

Trong số 1.378 nghi can bị bắt giữ tại Houston, New York, Atlanta, Newark, New Jersey có 933 là công dân Mỹ, 445 tên mang quốc tịch nước ngoài. Trong số này, có 1.095 tên là thành viên băng đảng hoặc dính líu tới các băng đảng như Blood, Sureños, MS-13 và Crips, trong đó có 104 tên thuộc MS-13.