Ông Harry Harris, người Mỹ gốc Á đầu tiên đạt Đô đốc Hải quân với 39 năm phục vụ quân đội, là người chống đối mạnh mẽ sự bành trướng của Trung Quốc ở Biển Đông và xem Bắc Hàn là mối nguy hiểm lớn nhất của khu vực.

Ông Harris là chỉ huy thứ 24 của Các Lực lượng vũ trang Mỹ tại khu vực Ấn Độ Dương - châu Á - Thái Bình Dương, hay được biết tới tên gọi Bộ Chỉ huy Thái Bình Dương (PACOM), đơn vị giám sát tất cả hoạt động của quân đội Mỹ tại khu vực, đồng thời chịu trách nhiệm giám sát 375.000 nhân viên, 200 tàu và hơn 1.000 máy bay của quân đội Mỹ.

Được bổ nhiệm dưới thời cựu Tổng thống Barack Obama, ông Harris duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Thủ tướng Turnbull và từng gặp nhà lãnh đạo Australia nhiều lần. Thủ tướng Malcolm Turnbull nói rằng ông hy vọng được gặp Đô đốc Mỹ tại thủ đô Canberra, trong khi thành viên Đảng Lao động Úc Penny Wong cho biết ông Harris là "một người bạn tốt của nước này".

Là người phản đối mạnh mẽ sự bành trướng của Trung Quốc tại Biển Đông, ủng hộ tự do hàng hải, ông Harris đã từng làm mất lòng Trung Quốc khi nhận xét những “đảo” và căn cứ quân sự mà nước này xây dựng trái phép trên Biển Đông là “trường thành cát”.

Trong thời gian giữ chức Tư lệnh PACOM, ông Harris thường lên tiếng cảnh báo về tham vọng phát triển tên lửa và hạt nhân của Bình Nhưỡng, tuy nhiên ông chủ trương dùng biện pháp ngoại giao trong giải quyết căng thẳng về chương trình vũ khí của Bắc Hàn.

Dự kiến, ông Harris có thể rời chức Tư lệnh PACOM vào tháng 5/2018.

Trong thông báo về quyết định bổ nhiệm ngày 9/2, Tòa Bạch Ốc ca ngợi Đô đốc Harris là người có chuyên môn và kiến ​​thức sâu rộng, thành thạo địa chính trị khu vực, có kỹ năng đã được chứng minh qua các trận chiến, có kiến thức, khả năng lãnh đạo.

Các chuyên gia nhận định đề cử của Tổng thống Trump có thể sẽ dễ dàng được Thượng viện Mỹ thông qua khi đây được xem là một tín hiệu mạnh mẽ mà Washington muốn gửi tới Bắc Kinh cũng như các quốc gia ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương.

Trong khi đó, Tổng thống Donald Trump đề cử là Phó Đô đốc John Aquilino làm Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương. Ông Aquilino, chỉ huy Hạm đội 5 của Mỹ hoạt động ở Bahrain làm Tư lệnh mới của Hạm đội Thái Bình Dương, thay thế Đô đốc Scott Swift, người đã có thông báo quyết định nghỉ hưu vào tháng 9/2017, sau khi xảy ra các vụ va chạm có liên quan tới hai tàu khu trục ở gần Nhật Bản và Singapore, khiến 17 thủy thủ thiệt mạng.