Chuyện không của riêng ai ở thành Manchester
Như thường lệ, hai đội bóng thành Manchester vẫn luôn hoạt động vô cùng sôi nổi trên thị trường chuyển nhượng, tuy nhiên những bản hợp đồng vẫn chưa cho thấy họ xứng đáng với giá trị thực sự của mình. Man City vừa có những màn thử nghiệm khá thành công ở cúp giao hữu ICC khi đánh bại những đối thủ khó chịu như Tottenham, hay Real lần lượt với tỉ số 3 – 0 hay 4 – 1 và chỉ chịu thua người hàng xóm Man Utd. Tuy nhiên, Pep vẫn còn khá nhiều việc phải làm để có được một bộ khung hoàn thiện cho mùa giải mới, điều mà chiến lược gia này đã hoàn toàn thất bại ở mùa trước. 
Cuộc “thay máu” ở Etihad đang diễn ra một cách rầm rộ, hàng loạt những công thần đã phải cuốn gói ra đi mà kể đến phải là những Pablo Zabaleta, Jesus Navas, Gael Clichy, Bacary Sagna và đặc biệt là thủ lĩnh Joe Hart. Thay vào đó, The Citizens liên tục kích nổ bom tấn đều đặn với những sự bổ sung như Kyle Walker (54 triệu bảng), Mendy (52 triệu bảng) hay Danilo (27 triệu bảng), đó đều là những cầu thủ chơi ở vị trí hậu vệ cánh, nơi mà những lão tướng đang không cho Pep một cảm giác tin tưởng thật sự. 

Ngoài ra, Pep còn đưa về thủ thành đắt giá nhất thế giới Ederson (35 triệu bảng) và tiền vệ công thi đấu rất hay trong màu áo AS Monaco mùa trước là Bernaldo Silva (43 triệu bảng). Có thể thấy, nửa xanh thành Manchester tiếp tục “rót tiền như mưa” vào thị trường chuyển nhượng hòng ổn định đội hình và không hề giấu giếm tham vọng trở thành thế lực mới của bóng đá Châu Âu. Tuy nhiên, tất cả đều trong giai đoạn thử nghiệm và đội hình Man City vẫn chưa cho thấy một sự định hình rõ ràng. Sau cuộc “thay máu”, những nhân tố mới vẫn chưa kịp hòa nhập với những cựu binh và lối chơi chung của cả đội. Các “quân cờ" vẫn đang lạc lối trong trò chơi chia ô của Pep và nếu không thể sớm cải thiện được tình hình, vết xe đổ của mùa giải trước hoàn toàn có thể lặp lại và khiến thầy trò Guardiola sa vào một mùa giải thất bát nữa. Điều đó cũng đồng nghĩa rằng, tương lai của “thuyền trưởng” người Tây Ban Nha ở xứ sở sương mù sẽ ngày càng trở nên mờ mịt.

Bên kia thành phố, M.U tiêu tốn gần 150 triệu bảng để bổ sung vào đội ngũ “Quỷ đỏ” ba tân binh cực chất bao gồm: Romelu Lukaku, Nemanja Matic và Victor Lindelof. Đội quân của Mourinho vẫn giữ được vị thế của một đội bóng có thương hiệu hàng đầu thế giới khi trong các trận đấu giao hữu quốc tế, họ vẫn thể hiện đúng với danh hiệu “ông vua giao hữu”. 

Man Utd lần lượt đả bại những đối thủ sừng sỏ như: Real Sake, LA Galaxy, Real Madrid hay Man City và nhận một thất bại quý giá trước Barcelona. Trận đấu đó giúp các học trò của Mourinho và những người yêu mến họ bừng tỉnh, bởi đó chỉ là một giải đấu mang tính thử nghiệm hơn là những trận chiến thực sự và họ vẫn chưa trở lại là “đấng vô đối” như thời Sir Alex đã từng. Những bài toán hóc búa vẫn ở đó và đợi Mourinho đi tìm lời giải. 

Trong khi tân binh đắt giá, Romelo Lukaku phần nào dần khẳng định anh xứng với đồng tiền bát gạo mà đội chủ sân Old Trafford đã bỏ ra, Matic vẫn chưa có nhiều dịp để thể hiện thì đáng lo nhất phải kể đến vị trí trung tâm hàng phòng ngự, vẫn chưa có một cái tên nào thực sự ăn ý để đá cặp với Eric Bally. Smalling đang dần mất chỗ đứng trong mắt Mourinho, Phil Jones lại chưa bao giờ cho thấy anh đủ bản lĩnh, còn Blind vẫn là một tiền vệ trung tâm thuần túy hơn là một trung vệ. Bản hợp đồng 31 triệu bản Lindelof lại khiến tất cả cảm thấy ngờ vực với khả năng thực sự của cầu thủ này. Trung vệ người Thụy Điển liên tục mắc những sai lầm khi được trao cơ hội. Anh bị Dos Santos cho “ngửi khói” trong bàn thua đầu tiên và mắc lỗi vị trí khiến đội bóng nhận bàn thua thứ hai trong trận đấu với LA Galaxy. Ở trận "demo siêu cúp Châu Âu" với Real, màn trình diễn của cựu cầu thủ Benfica cũng thảm họa không kém, anh là cầu thủ phạm lỗi dẫn đến quả 11m san bằng tỷ số của đối thủ và cũng trực tiếp đá hỏng trong loạt sút luân lưu.

Những trận giao hữu suy cho cùng vẫn là những màn đối kháng ngoài nội bộ nên vẫn chưa phản ánh được nhiều điều. Năng lực của các cầu thủ, đội hình tối ưu và những mảng miếng chiến thuật vẫn còn là ẩn số. Thế nên, vấn đề tân binh và sự hòa nhập rất có thể chỉ là những màn “thả thính” hoàn hảo của hai đội bóng thành Manchester. Vậy còn màn chạy đà và năng lực thực sự của các đối trọng đến từ thủ đô London cũng như vùng Merseyside thì sao? Tất cả sẽ dần được hé mở trong kỳ tới...