Biểu tượng của Venice

Nhắc đến Venice là nhắc đến gondola, nhắc đến gondola là nhắc đến Venice. Điều này không chỉ vì con thuyền gondola đã gắn bó với những dòng kênh chảy quanh thành phố suốt bao nhiêu thế kỉ, mà còn vì gondola chỉ đẹp nhất khi bồng bềnh trôi giữa Venice. Amsterdam của Hà Lan hay Bruges của Bỉ cũng có kênh đào, tuy vậy dường như chỉ ở Venice, gondola mới thực sự hòa hợp cùng khung cảnh. Làn nước trong xanh, cầu cảng tập nập thuyền bè, những nhà hàng, khách sạn, quán rượu đông đúc xen lẫn với các khu phố cổ mộc mạc, nơi nào cũng có gondola xếp hàng nằm im lặng, nơi nào cũng có gondola thong thả trôi qua.

Theo truyền thuyết, sáu thanh ngang phía trước mũi thuyền tượng trưng cho sáu sestieri, sáu phố phường của Venice; còn thanh ngang ở sau cổ “nàng thiên nga” tượng trưng cho đảo Giudecca, thuộc thành phố Venice. Người ta cho rằng đường cong đôi hình chữ S ở mũi thuyền là hình ảnh con kênh Grand trong thành phố.

Thiết kế “thiên nga đen”

Sở dĩ gondola được gọi là “thiên nga đen” không chỉ vì vẻ duyên dáng của con thuyền này khi đi trên những dòng kênh xanh mát, mà còn vì màu đen đặc trưng của thuyền cùng thiết kế rất độc đáo.

Theo một giả thuyết, vào thế kỷ 16 và 17, những chiếc gondola được trang hoàng rực rỡ và lộng lẫy đến độ thượng viện Venice phải phạt các chủ thuyền vì tội quá xa hoa, để khuyến khích người dân làm những chiếc thuyền khiêm tốn hơn. Tuy nhiên, nhiều người thà chịu phạt chứ không muốn thay đổi cách trang trí thuyền. Cuối cùng, một vị quan tòa đã ra sắc lệnh là tất cả thuyền gondola phải sơn màu đen. Một giả thuyết khác thì cho rằng màu đen là để tưởng nhớ hàng ngàn nạn nhân của nạn dịch hạch vào thế kỷ 14. Nhưng cũng có người cho rằng màu đen của chiếc gondola là nhằm tôn thêm làn da trắng nõn của những phụ nữ quý phái ở Venice. Tuy nhiên, sự thật đơn giản hơn nhiều. Ít nhất là vào thời ban đầu, màu đen của chiếc gondola là do lớp hắc ín được trét bên ngoài thuyền để chống thấm.

Gondola được làm bằng gỗ, chỉ có mũi thuyền và đuôi thuyền làm bằng kim loại. Thân thuyền không cân xứng – phần thân bên phải hẹp hơn thân trái khoảng 24cm.

Người chèo thuyền

Có vài nguyên tắc được đặt ra đối với người chèo thuyền gondola. Người chèo thuyền gondola phải có giấy phép chính thức, khi làm việc phải mặc quần đen, áo kẻ ngang và đi giầy đen. Ngoài ra, họ thường có thêm một chiếc mũ nhưng không phải lúc nào cũng đội.

Hát không phải là yêu cầu bắt buộc đối với những người chèo thuyền gondola. Mặc dù một số người có thể sẽ hát trong chuyến đi, nhưng tốt nhất là không nên quá hy vọng vào điều đó.

Người chèo thuyền gondola thường đứng để chèo thuyền và chỉ dùng duy nhất một mái chèo vì đây là cách tốt nhất để chèo qua những con kênh nhỏ hẹp ở Venice. Hầu hết người chèo thuyền gondola đều có thể nói được tiếng Anh và là đàn ông, rất hiếm có phụ nữ làm nghề chèo thuyền.

Hình ảnh những chiếc gondola trôi lững lờ trên mặt nước tĩnh lặng, len qua các ngõ ngách nhỏ, du dương trong tiếng hát của người chèo thuyền luôn để lại dấu ấn không bao giờ phai mờ trong lòng du khách. Nếu bạn có dịp đến Ý, ghé thăm thành phố tình yêu này, đừng bỏ qua chuyến du hí lãng mạn trên chú “thiên nga đen” của Venice nhé!