Ngày 23/8, Đô đốc Scott Swift, Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, đã đưa ra thông báo bãi chức chỉ huy Hạm đội 7 của Phó đô đốc Joseph Aucoin, do mất lòng tin về năng lực chỉ huy của ông sau sự cố va chạm nghiêm trọng trước đó vài ngày.

Hạm đội 7 đóng vai trò then chốt trong sự hiện diện quân sự của Mỹ tại châu Á - Thái Bình Dương, căn cứ hạm đội được đặt tại Yokosuka (Nhật Bản). Nhiệm vụ chính của hạm đội là phụ trách các vấn đề ở những khu vực nhạy cảm như Biển Đông, biển Hoa Đông và bán đảo Triều Tiên.

Phó đô đốc Aucoin tiếp nhận vị trí Tư lệnh Hạm đội từ tháng 9/2015, ông đã phục vụ trong hải quân trong gần suốt 40 năm và đang chuẩn bị về hưu. Phó Đô đốc Aucoin bị chỉ trích nặng nề vì ông đã để xảy ra liên tiếp các vụ tai nạn liên quan đến tàu khu trục trên Thái Bình Dương.

Sau quyết định sa thải Phó đô đốc Aucoin, Đô đốc Scott Swift cũng ngay lập tức ra quyết định bổ nhiệm Phó tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, Chuẩn đô đốc Phil Sawyer thay thế vị trí cho ông Aucoin.

Nhận xét về quyết định thay đổi nhân sự này, Tham mưu trưởng hải quân Mỹ John Richardson cho biết: “Tôi ủng hộ quyết định của Đô đốc Swift trong việc bổ nhiệm vị trí lãnh đạo mới để đưa Hạm đội thoát khỏi tình thế hiện tại, tập trung nỗ lực cho các chiến dịch an toàn và hiệu quả”.

Từ đầu năm đến nay, đã xảy ra 4 vụ đâm va tàu chiến Mỹ trong vùng biển châu Á. Hai vụ va chạm đầu tiên liên quan đến các tuần dương hạm USS Antietam vào tháng 1/2017 và USS Lake Champlain hồi tháng 5/2017, cả hai vụ va chạm này đều không có thiệt hại nào về mặt nhân sự.

Vụ va chạm thứ ba xảy ra trong vùng biển ngoài khơi Nhật Bản hồi tháng 6/2017 khi khu trục hạm USS Fitzgerald va chạm với tàu chở hàng khiến 7 thủy thủ thiệt mạng, bao gồm một quân nhân gốc Việt. Gần đây, ngày 21/8, vụ tai nạn nghiêm trọng xảy ra giữa tàu khu trục tên lửa dẫn đường USS John McCain và tàu dầu Alnic MC ở phía đông Singapore khiến tổng cộng làm 10 thủy thủ mất tích và 5 người bị thương. Sau hàng loạt các sự cố nghiêm trọng xảy ra, Đô đốc đã ra quyết định bãi chức đối với chỉ huy Hạm đội 7 của Phó đô đốc Joseph Aucoin.

Sau khi xảy ra hai vụ tàu khu trục của Hải quân Mỹ bị hư hỏng nặng do va chạm với tàu chở hàng ở trên vùng biển châu Á - Thái Bình Dương chỉ trong vòng hai tháng qua, Mỹ đã quyết định tạm dừng hoạt động tất cả hạm đội của nước này trên toàn thế giới.