Mẫu cầu thủ chơi bóng lắt léo, đá ở vị trí hộ công không phải là của hiếm của bóng đá nước ta. Trải dài bao thế hệ, những Hồng Sơn, Văn Quyến và giờ là Công Phượng luôn đọng lại trong lòng người hâm mộ bao xúc cảm với những pha lừa bóng nên thơ. Nhưng những trang kí ức đẹp đẽ về cái tên Lê Huỳnh Đức vẫn vẹn nguyên ở đó và là riêng một góc trời.

Vì sao vậy? Bởi 10 năm qua, à không! Đúng hơn là từ trước đến nay, bóng đá Việt Nam không sản sinh ra thêm một tiền đạo toàn diện như Huỳnh Đức. Nói như thế không phải là hạ thấp khả năng chọn vị trí của Phan Thanh Bình, sự tinh tế của Công Vinh, hay sức càn lướt của Quang Hải. Tuy nhiên, nếu xét trên phương diện về một trung phong thì Lê Huỳnh Đức chính là sự tổng hòa những phẩm chất cần có của một “sát thủ” thực thụ.

Cao 1m78 với một cơ thể vạm vỡ, đó là một thể hình quá đỗi lý tưởng cho một cầu thủ đá cắm. Sở trường của cựu cầu thủ sinh năm 1972 là những pha bứt tốc rồi tung ra những cú dứt điểm đa dạng và căng như kẻ chỉ khiến bao hàng phòng ngự còn chưa kịp phản ứng. “Ông vua vòng cấm” - đó là những gì mà người ta nghĩ ngay về Huỳnh Đức, sẽ là sai lầm nếu chểnh mảng trong việc kèm cặp số 10 của ĐTVN (Đội tuyển Việt Nam) trong khu vực 16m50, bất kể là khi anh có bóng hay không. Không phải ngẫu nhiên mà người đời xưng tụng anh là tiền đạo toàn diện nhất lịch sử bóng đá nước nhà, bởi ngoài những kỹ năng tuyệt hảo trên, lối di chuyển thông minh cùng cái đầu rất “ngoan” của mình còn giúp Huỳnh Đức trở thành cầu thủ gắn liền với rất nhiều điều đầu tiên và duy nhất. 

Đương kim HLV (huấn luyện viên) SHB Đà Nẵng là cầu thủ nội duy nhất hai lần đoạt danh hiệu Vua phá lưới giải vô địch quốc gia. Là cầu thủ duy nhất tham dự 5 kỳ Tiger Cup liên tiếp. Huỳnh Đức cũng là cái tên đầu tiên của bóng đá Việt Nam ra nước ngoài thi đấu khi khoác áo câu lạc bộ Chongqing Lifan vào năm 2006. Anh là cầu thủ đầu tiên trở thành chủ nhân của 3 danh hiệu Qủa Bóng Vàng và 3 Qủa Bóng Bạc Việt Nam. Vô địch quốc gia trên cả cương vị cầu thủ lẫn huấn luyện (HLV trẻ nhất làm được điều này), bên cạnh đó còn có 2 huy chương bạc SEA Games, 1 huy chương bạc và 2 huy chương đồng Tiger Cup.

Về mặt thương mại và xã hội, cựu cầu thủ Công an thành phố Hồ Chí Minh còn là vận động viên thể thao đầu tiên của Việt Nam ký hợp đồng quảng cáo cho những thương hiệu danh tiếng như Pepsi và Phillips. Đáng quý nhất là hai lần Huỳnh Đức vinh dự được Nhà nước trao tặng Huân chương Lao động và là vận động viên Việt Nam đầu tiên trở thành Đại sứ thiện chí của Quỹ Nhi đồng Liên Hiệp Quốc.

Về tài năng lẫn đức độ, Lê Huỳnh Đức chính là tượng đài sống của bóng đá nước nhà. Ngay trong lần đầu được tham dự SEA Games ở Thái Lan - 1995, Huỳnh Đức đã có màn chào mắt bạn bè khu vực vô cùng ấn tượng, đặc biệt là bàn thắng gỡ hòa 1 – 1 trước Myanmar ở trận bán kết góp công lớn đưa đội tuyển Việt Nam vào chơi trận chung kết. Đó cũng là một trong những cột mốc vang dội, đánh dấu sự trở lại của bóng đá Việt Nam ở sân chơi khu vực. Nhìn lại những thước phim tại Trường Mai (Thái Lan) của 22 năm về trước, với thế hệ vàng của những Minh Chiến, Đỗ Khải, Hồng Sơn, Huỳnh Đức, chúng ta không khỏi tự hào mà vẫn chạnh lòng.

Ngần ấy năm, qua biết bao kỳ SEA Games, màu vàng trong giấc mơ về những tấm huy chương của bóng đá nam nước nhà vẫn cứ là một sứ mệnh dang dở. Với lứa cầu thủ xuất chúng của lò đào tạo Hoàng Anh Gia Lai Arsenal JMG sẽ là nòng cốt của kỳ SEA Games năm nay, một thế hệ vàng mới đá sẵn sàng. Nhưng nhìn cái cách mà những tiền đạo cắm như Thanh Bình rồi Tuấn Tài để cơ hội trôi qua trước mũi giày ở vòng loại U23 Châu Á vừa qua. Hay một Hà Đức Chinh dù thừa dũng mãnh nhưng vẫn thiếu đi sự tinh tế để hòa nhịp vào lối chơi đậm chất kỹ thuật của các đồng đội. Nỗi ám ảnh về những Việt Thắng, Hồng Quân bỗng hóa vô duyên trong những khoảnh khắc quyết định ở SEA Games lại hiện lên. Và cứ thế, những mảnh ký ức mang tên Lê Huỳnh Đức lại da diết vọng về...