Cả Timberwolves lẫn Nuggets cùng có 46 trận thắng và 35 trận thua trước loạt trận cuối, lần lượt xếp ở vị trí thứ tám và thứ chín miền Tây. Nhưng mỗi miền chỉ có tám đội được dự play-off, đồng nghĩa trận đấu này chẳng khác nào một trận chung kết với cả hai.

Với lợi thế sân nhà cùng sự trở lại của ngôi sao Jimmy Butler, Timberwolves nhập cuộc tốt hơn. Họ thắng cả hai hiệp đầu để dẫn tám điểm khi hai đội bước vào giờ nghỉ giữa trận.

Nhưng Nuggets - đội đã thắng sáu trận liền - không phải tay vừa. Trung phong trẻ Nikola Jokic chơi xuất sắc, ghi 35 điểm và góp 10 rebound, giúp Nuggets cân bằng tỷ số 101-101 khi trận đấu chỉ còn hai phút.

Tính chất quan trọng của cuộc đọ sức khiến hai đội phòng ngự rất chặt chẽ trong thời gian còn lại của hiệp chính. Không có điểm số nào được ghi thêm, và trận đấu bước vào hiệp phụ.

Tại đây, Timberwolves là đội thể hiện được bản lĩnh. “Bầy sói” dẫn 107-106 khi còn gần một phút, và phòng ngự tuyệt vời trong những tình huống lên bóng cuối cùng của Nuggets. Will Barton ghi tới 24 điểm và có 8 rebound cho đội khách, nhưng sai lầm trong pha thả bóng khiến Nuggets mất cơ hội ngược dòng.

Chung cuộc, Timberwolves giành chiến thắng 112-106, chấm dứt 14 năm không thể góp mặt tại vòng play-off. Ở vòng loại trực tiếp đầu tiên diễn ra vào cuối tuần này, Timberwolves sẽ gặp Houston Rockets – đội đầu bảng miền Tây.

Cũng trong ngày thi đấu cuối cùng của mùa giải chính, Russell Westbrook đã đi vào lịch sử giải đấu. Hậu vệ của Oklahoma City Thunder là người đầu tiên có hai năm liền đạt thành tích triple-double trung bình cả mùa.

Westbrook vào trận gặp Memphis Grizzlies với thông số trung bình cả mùa là 25,6 điểm, 10,1 kiến tạo và 9,9 rebound. MVP mùa giải năm ngoái cần 16 rebound ở trận đấu cuối để hoàn tất mục tiêu, và anh đã làm được điều đó chỉ sau ba hiệp đầu. Trong lịch sử 72 năm của NBA, Westbrook là người đầu tiên đạt triple-double ở hai mùa giải khác nhau (2016 - 2017 và 2017 - 2018).

Các cặp đấu tại vòng một play-off NBA năm nay đã được xác định. Tại miền Đông, hạt giống số một Toronto Raptors sẽ gặp hạt giống số tám Washington Wizards. [2] Boston Celtics gặp [7] Milwaukee Bucks, [3] Philadelphia 76ers gặp [6] Miami Heat, và [4] Cleveland Cavaliers gặp [5] Indiana Pacers.

Còn tại miền Tây, [1] Houston Rockets đối đầu với [8] Minnesota Timberwolves, [2] Golden State Warriors (đương kim vô địch) gặp [7] San Antonio Spurs, [3] Portland Trail Blazers gặp [6] New Orleans Pelicans, và [4] Oklahoma City Thunder gặp [5] Utah Jazz. Đội xếp hạt giống cao hơn sẽ có lợi thế được chơi bốn trận sân nhà, trong thể thức đấu bảy thắng bốn.