Để hiện thực hóa mục tiêu đánh sập pháo đài Etihad, Jose Mourinho đưa ra những quân bài tốt nhất mà ông có ở M.U. Trong khi đó, phía bên kia, biết rằng nếu đánh bại Quỷ đỏ trong trận đấu này, đội bóng của mình sẽ vô địch nhưng vì mục tiêu xa hơn là trận lượt về Champions League nên đã cất cả 2 tiền đạo Sergio Aguero và Gabriel Jesus trên băng ghế dự bị. Tiền vệ Kevin de Bruyne cũng lần đầu tiên không đá chính tại Ngoại hạng Anh mùa này.

Ngay khi tiếng còi bắt đầu trận đấu vang lên, Mourinho đã đem đến chút bất ngờ khi cho các học trò chủ động nhập cuộc bằng cách áp sát và gây áp lực ngay trên phần sân đối phương. Tuy nhiên, khi yếu tố bất ngờ qua đi, Man City dần chiếm lĩnh lại thế trận và áp đảo hoàn toàn M.U. Họ cầm bóng nhiều hơn, đẩy lùi Quỷ đỏ co cụm về phòng ngự và tạo ra thế trận một chiều. Phút 25, đội chủ sân Etihad đã có bàn mở tỷ số, từ tình huống phạt góc Leroy Sane tạt bóng cho Vincent Kompany đánh đầu tung lưới M.U. Chỉ 5 phút sau, tỷ số đã là 2-0 cho Man City sau pha xử lý tinh tế và dứt điểm hiểm hóc trong vòng cấm của Ilkay Gundogan.

Man United lép vế hoàn toàn, họ kết thúc hiệp một mà không hề có một cú sút nào về phía khung thành đối phương. Con số cho thấy sự bất lực của đội khách. Tuy bất lực nhưng may mắn với M.U là Reheem Sterling đã bỏ lỡ 2 cơ hội đối mặt với David de Gea. Nếu không, Quỷ đỏ đã bị hủy diệt ngay trong hiệp một.

Nhờ những tình huống bỏ lỡ của Sterling kết hợp với quãng nghỉ giữa giờ, Mourinho đã vực dậy tinh thần các học trò để rồi 45 phút tiếp theo họ trình diễn một bộ mặt rất khác, thuyết phục đến khó tin. Phút 53, Alexis Sanchez đi bóng bên cánh phải sau đó tạt bóng vào trong, Herrera đỡ ngực làm tường cho Pogba băng xuống đối mặt thủ môn Ederson. Pogba dứt điểm gọn gàng làm tung lưới đối phương rút ngắn tỷ số còn 1-2. Chỉ 97 giây sau, tiền vệ người Pháp lần thứ 2 khiến Ederson phải vào lưới nhặt bóng sau một tình huống chạy chỗ đánh đầu hiểm hóc. Và rồi đến phút 69, cú lội ngược dòng thần thánh được hoàn tất khi Smalling đệm bóng cận thành tung lưới Man City từ tình huống đá phạt cố định.

Trong những phút còn lại của trận đấu, HLV Guardiola đã tung những quân bài tấn công tốt nhất vào sân: Jesus, Aguero và De Bruyne. Thế nhưng, những gì Man City làm được chỉ là cơ hội bị phung phí như cái cách Sterling đã bỏ lỡ trong hiệp một. Không thể tận dụng cơ hội, Man City chỉ biết tự trách mình, chấp nhận thất bại 2-3 trước M.U và phải lùi lại ngày đăng quang Ngoại hạng Anh 2017/18.

Với chiến thắng đầy thuyết phục, Mourinho cho thấy rằng ông không dễ dàng giương cờ trắng, biết rằng Man City rồi cũng sẽ lên ngôi vô địch nhưng chiến thắng đội bóng của ông để lên ngôi vô địch chưa bao giờ là điều dễ dàng.