Những tàu ngầm mini dùng cho lính đặc nhiệm SEALs của hải quân Mỹ được sản xuất bằng công nghệ in 3D có chi phí chỉ 60.000 USD, rẻ hơn 10 lần so với mẫu truyền thống. Bên cạnh đó, công nghệ mới này còn giúp tiết kiệm thời gian sản xuất từ vài tháng xuống còn vài tuần.

Cụ thể hơn, SDV sản xuất theo công nghệ truyền thống cần từ 3 - 5 tháng để hoàn thiện, với chi phí khoảng 600.000 - 800.000 USD mỗi chiếc. Trong khi đó, SDV chế tạo bằng công nghệ in 3D sử dụng vật liệu sợi carbon tổng hợp cần chưa đầy một tháng để sản xuất, chi phí khoảng 60.000 USD.

SDV có cơ chế hoạt động như một tàu ngầm mini có người lái. Nó được sử dụng để triển khai đặc nhiệm người nhái trong những nhiệm vụ bí mật. SDV thường được mang theo trong khoang chứa đặc biệt của tàu ngầm. Khi đến khu vực tác chiến, các biệt kích sẽ sử dụng SDV để tiếp cận mục tiêu.

Thiết bị này hoạt động với vai trò làm phương tiện vận chuyển nhanh dưới nước, giúp các lính biệt kích di chuyển trên quãng đường xa hơn mà không ảnh hưởng đến sức khỏe. SDV không kín nước, các lính biệt kích thở bằng oxy sẵn có trên phương tiện.

Trong những năm qua, Bộ Quốc phòng Mỹ và các nhà sản xuất đã thử nghiệm chế tạo vũ khí bằng công nghệ in 3D. Trước đó, trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Vũ khí Quân đội Mỹ đã chế tạo súng phóng lựu cầm tay Rambo bằng công nghệ in 3D. Trong cuộc chiến ở Iraq và Afghanistan, thủy quân lục chiến Mỹ đã triển khai các máy in 3D đến các căn cứ lớn để chế tạo các linh kiện thay thế, tăng tốc độ tái sử dụng vũ khí do hỏng hóc. 

Các nhà khoa học tin rằng công nghệ mới sẽ rút ngắn thời gian chế tạo và giúp Hải quân Mỹ tiết kiệm rất nhiều chi phí. Ngoài ra, Hải quân Mỹ có thể chế tạo hàng loạt thiết bị vận chuyển dưới nước mà không làm tăng chi phí, qua đó giúp đơn vị đặc nhiệm lừng danh SEALs trở nên nguy hiểm hơn.

Tính tới thời điểm hiện nay, SDV là phương tiện lớn nhất được chế tạo bằng công nghệ in 3D. Việc ra mắt sản phẩm mới đã cho thấy bước nhảy vọt trong công nghệ sản xuất. Theo Hải quân Mỹ, mẫu tàu ngầm mini chế tạo bằng công nghệ in 3D có thể được đưa vào hoạt động từ năm 2019.