Theo người phát ngôn của ông Putin, lãnh đạo Điện Kremlin cũng gửi lời xin lỗi đến các VĐV phải tham dự Olympic mùa đông 2018 với tư cách trung lập về việc đất nước không thể bảo vệ họ khỏi hệ quả của bê bối doping. Tổng thống Nga cũng nói thêm rằng vụ tai tiếng doping đã khiến cho họ phải “gặp rất nhiều khó khăn” trước kỳ Olympic năm nay.
AFP dẫn phát biểu của ông Putin trong buổi gặp mặt các VĐV Nga trước khi lên đường tham dự Olympic mùa đông 2018 tại nhà riêng ở ngoại ô Moscow ngày 31/1: “Thứ lỗi cho chúng tôi vì đã không thể bảo vệ cho các bạn khỏi điều đó. Các bạn cần tập trung vào thành quả với thắng lợi của các bạn. Đừng để điều gì khiến các bạn xao lãng. Tôi chúc các bạn may mắn”. Ông Putin cũng bày tỏ mong muốn các VĐV sẽ phải luôn “dũng cảm”.

Trước đó, Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) đã cấm Nga tham dự Olympic mùa đông 2018 tại Hàn Quốc sau khi phát hiện chương trình doping quy mô lớn do Chính phủ Nga bảo trợ dù Moscow nhiều lần lên tiếng bác bỏ. IOC đồng ý cho 169 VĐV Nga được tham dự sự kiện trên dưới lá cờ trung lập với tên gọi “Vận động viên Olympic đến từ Nga”.
Ông Putin nói việc cấm thi đấu quá nhiều VĐV Nga vì lý do doping là cực kỳ “lạ lùng” và có động cơ chính trị đồng thời khẳng định lại sự ủng hộ đối với những người bị cấm tham dự Olympic mùa đông 2018. Phát biểu với báo giới, ông Dmitry Peskov, phát ngôn viên của ông Putin, nói rằng tổng thống đã giao nhiệm vụ cho các bộ trưởng tổ chức một giải đấu khác cho những các VĐV bị cấm tham dự Olympic mùa đông 2018.

Ông Peskov nhấn mạnh rằng những VĐV chiến thắng trong giải thay thế trên cũng nhận được khen thưởng tương đương với phần thưởng mà Moscow vẫn dành cho các VĐV đoạt huy chương Olympic ở Hàn Quốc. Nhật báo Nga Izvestiya đưa tin giải thay thế cho những VĐV bị IOC cấm thi đấu sẽ diễn ra tại khu nghỉ dưỡng Biển Đen ở Sochi, nơi từng tổ chức Olympic mùa đông 2014.

Trước động thái trên, các VĐV đã nói lời cảm ơn sự ủng hộ của ông Putin. VĐV hockey Pavel Datsyuk thay mặt đoàn VĐV trao tặng ông Putin chiếc áo mang khẩu hiệu "Nước Nga trong trái tim tôi" và chữ ký của các VĐV. Trong khi đó, VĐV xe trượt Luge Roman Repilov phát biểu rằng các VĐV phải nỗ lực giành chiến thắng ở Pyeongchang (Hàn Quốc) để chứng minh với thế giới rằng "Nga là cường quốc thể thao": "Chúng ta phải chứng minh cho tất cả mọi người rằng chúng ta là những người Nga, rằng chúng ta rất mạnh, rằng những người đã cấm các đồng đội của chúng ta thi đấu sẽ không thể bẻ gãy ý chí của chúng ta. Chúng ta phải nỗ lực hết sức và giành chiến thắng".
Olympic mùa đông lần thứ 23 sẽ khởi tranh từ ngày 9/2 với 102 nội dung thi đấu thuộc 15 bộ môn thể thao.