Liverpool – Everton: Trên cả một chiến thắng

Những trận Derby như là một thứ dư vị cứu cánh cho một mùa giải NHA gần như đã sớm ngã ngũ khi mà Chelsea đang độc bước băng băng về đích. Bên cạnh trận Derby nước Anh và những trận Derby ở thủ đô Luân Đôn cũng như thành Manchester, lịch sử chỉ ra rằng, cuộc đối đầu giữa hai đội bóng đến từ vùng Meseyside là Liverpool và Everton vẫn luôn là những trận cầu đinh nóng bỏng. Không chỉ đơn thuần là thắng thua, đó còn là lòng tự tôn, là danh dự của cả một tập thể. Vì thế những pha va chạm, tranh chấp nảy lửa, những diễn biến kịch tính hấp dẫn như là một chất xúc tác không thể thiếu cho cuộc chiến không khoan nhượng này.

Đặc biệt, ở thời điểm hiện tại, trận Derby này chẳng khác nào một trận cầu 6 điểm khi khoảng cách giữa hai đội cũng chính bằng ngần ấy. Và nếu Everton có thể làm nên bất ngờ tại Anfield, mục tiêu Top 4 của thầy trò Jurgen Klopp sẽ bị đe dọa nghiêm trọng khi mà không những Man Utd, Arsenal mà giờ đây, gã hàng xóm khó chịu là Everton cũng đang dần phả hơi nóng vào gáy The Kop và chính thức chen chân vào cuộc chiến khốc liệt này.

Bất chấp việc thành tích đối đầu gần đây giữa hai đội nghiêng về hẳn phía “Quỷ đỏ vùng Meseyside” khi Liverpool đã bất bại trong năm cuộc đụng độ gần nhất với 2 chiến thắng và 3 trận hòa. Thế nhưng, điểm tựa cho hy vọng của Everton chính là phong độ ấn tượng của tiền đạo chủ lực Romelu Lukaku, cầu thủ được bầu chọn là xuất sắc nhất tháng 3 và cũng đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới NHA. Tiền đạo người Bỉ đang đứng trước cơ hội trở thành hung thần với khung thành của thủ thành đồng hương Simon Mignolet. Cuộc đối đầu thú vị giữa hai cầu thủ này chắc chắn sẽ là một trong những điểm nóng đáng chú ý nhất của trận Derby lần này.

Bên cạnh đó còn là sự mong đợi của các Liverpuldian về việc “phù thủy nhỏ” – Coutinho lấy lại được phong độ sau 2 tháng dưỡng thương, khi số 10 của The Kop vừa có một màn thể hiện không thể tuyệt vời hơn trong lần tập trung đội tuyển quốc gia và giúp Selecao trở thành đội bóng đầu tiên chính thức đoạt vé đến Nga dự World Cup vào mùa hè năm sau. Cả hai đều có những lý do để tin tưởng vào những mục tiêu cụ thể cho cuộc đụng độ sắp đến và người hâm mộ có quyền chờ đợi một cuộc so tài mãn nhãn ở trận Derby có bề dày lịch sử lâu đời nhất nước Anh này.

Arsenal – Man City: Top 4 và còn hơn thế nữa

““Tôi phải tìm lại sức mạnh cho đội bóng bằng tất cả những gì có thể. Đó cơ bản là phát huy tiềm năng tấn công của chúng tôi và tập trung vào nâng cao sức mạnh tập thể để chuẩn bị cho tương lai của mình.” Phát biểu trên của Wenger trước giờ bóng lăn chẳng khác nào một chiến thư ngầm gửi đến Pep và các cầu thủ Man City rằng Arsenal sẽ chơi tấn công trong trận cầu then chốt này. Tất cả không gì khác ngoài giành tấm vé dự Cup C1 năm sau và đồng thời lấy lại cân bằng cho chiếc ghế đang lung lay dữ dội của Giáo sư tại Arsenal. Pháo thủ thi đấu bạc nhược, thậm chí có thông tin là một vài cầu thủ đã trở nên bất tuân trong phòng thay đồ vì quá ngán ngẩm sự bảo thủ của Arsene. Hệ quả là họ để thua 6/9 trận gần đây nhất trên mọi đấu trường.

Tình cảnh Arsenal thê thảm là thế, nhưng khi nhìn sang bên phía “Man xanh” cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Họ cũng bị Monaco “đá văng” khỏi Champions League một cách không thể cay đắng hơn với luật bàn thắng trên sân khách. Ở đấu trường quốc nội, The Citizens lại đang bị những kẻ bám đuổi phía sau cạnh tranh hết sức gắt gao và Arsenal chính là một trong số đó. Đến lúc này, có lẽ Pep đã thấm thía sự khắc nghiệt của bóng đá nơi xứ sở sương mù. Tuy vậy, thống kê cho thấy tỉ số đối đầu của Pep à Wenger đang là 5 - 2 nghiêng về chiến lược gia người Tây Ban Nha. Cho dù là thế nhưng khi bước ra sân đấu, thống kê cũng chỉ là những con số và việc thắng thua còn phụ thuộc vào rất nhiều thứ khác. Arsenal có tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng kéo theo chiếc ghế của Wenger vào hố đen không lối thoát hay những Pháo Thủ sẽ chiến đấu như những chiến binh đang trên đường tìm lại lòng tự tôn của mình? Sân khấu Emirates sẽ trở thành thiên đường hay địa ngục với đội bóng nào? Câu trả lời sẽ có vào cuối tuần này.

Swansea City – Middlesbrough: "Tử thần" đợi kẻ sẩy chân

Trận chung kết ngược giữa đội áp chót bảng xếp hạng, Middlesbrough và đội đang nằm ở vị trí mấp mé nhóm xuống hạng cũng là tâm điểm của vòng đấu này. Một cú sẩy chân với một trong hai đội ở thời điểm này đồng nghĩa với việc “tử thần” đang kề cận họ, đặc biệt là với tân binh Middlesbrough. Hành trình trở lại England Championship (Hạng Nhất Anh) sẽ trở nên ngắn hơn với Victor Valdes và các đồng đội nếu họ bị “Bầy thiên nga đen” của Xứ Wales (biệt danh của Swansea) tiễn thêm một đoạn. Ngược lại, nếu Swansea thất thủ ngay tại sân nhà Liberty thì rất có thể họ sẽ chính thức rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ. Bởi vậy, cuộc chiến tại xứ Wales vào cuối tuần này không có chỗ cho bất kỳ một sai lầm nào, nếu không, cái giá mà một trong hai đội bóng phải trả là không hề rẻ chút nào.

Man Utd  – West Brom, Chelsea – Crystal Palace: Có chỗ cho bất ngờ?

Cả Chelsea và Man Utd đều bị thiệt hại nặng nề bởi “virus FIFA” sau đợt tập trung đội tuyển.

Danh sách thương binh tại Old Trafford “được bổ sung” thêm những cái tên như: Paul Pogba, Chris Smalling và Phil Jones chỉ sau vài ngày lên tuyển. Bài toán lực lượng càng trở nên nan giải với Mourinho khi những Ibra, Herrera sẽ không thể ra sân vào cuối tuần này vì thẻ phạt. Đồng thời West Brom chắc chắn cũng không phải là một vị khách dễ tính bởi họ đang đứng ở vị trí thứ 8 và vẫn còn nguyên hy vọng tham gia Cup Châu Âu vào mùa giải năm sau. Liệu Mourinho có thể đặc biệt giúp M.U vượt qua thử thách lần này hay lại có cớ để bao biện vì lý do lực lượng bị sứt mẻ nghiêm trọng?

Ở một diễn biến khác, trên thực tế để đánh bại Chelsea của Antonio Conte vào lúc này thật sự là một điều “bất khả thi” với Crystal Palace. Tuy nhiên với khả năng ra sân còn đang bỏ ngỏ của các cầu thủ Chelsea như trường hợp của: Eden Hazard, Victor Moses, Thibaut Courtois, Diego Costa hay David Luiz. Mục tiêu kiếm được một điểm có lẽ thiết thực nhất với một đội bóng đang khát điểm để chính thức có được tấm vé trụ hạng như tình cảnh của những chú “đại bàng” đến từ phía Nam Luân Đôn. Chuyến “Tây du” đến Stamford Bridge chắc chắn sẽ là một hành trình đầy khó khăn, thế nhưng không có nghĩa là không có cơ hội cho Crystal Palace trong trận Derby thủ đô này.