Trước đó, ông Philip Bilden, một cựu nhân viên tình báo quân sự, với nhiều kinh nghiệm về châu Á, đặc biệt là Trung Quốc đã được tổng thống Mỹ Donal Trump chỉ định làm tư lênh Hải quân. Tuy nhiên, theo một thông báo chính thức được đưa ra hôm 26/2, ông Philip Bilden đã đưa ra quyết định rút lui khỏi đề cử của Tổng thống Trump cho vị trí tư lệnh Hải quân sau một quá trình cân nhắc kỹ lưỡng.

Trích lời của đô đốc đã về hưu James Stravridis, một cựu tư lệnh cấp cao của NATO đã nhận xét: “Ông ấy am hiểu rõ về Trung Quốc. Nhiều lần ông ấy đã nói với tôi về việc phải cứng rắn với Trung Quốc ở Biển Đông”. Ông Stavridis cho rằng, việc lựa chọn ông Bilden vào vị trí lãnh đạo Hải quân là một lựa chọn hoàn toàn đúng đắn.

Trả lời cho lí do rút khỏi vị trí được tổng thống Mỹ đề cử này, Ông Bilden cho rằng mình có thể sẽ không đáp ứng được các tiêu chuẩn do Văn phòng Đạo đức Liên bang đặt ra liên quan đến vấn đề xung đột lợi ích giữa tài chính gia đình và công việc được đề cử. Ông Bilden là một lãnh đạo chuyên về an ninh mạng, đồng thời là một ông chủ doanh nghiệp thành công, ông Bilden từng được kỳ vọng sẽ mang lại cho Hải quân Mỹ đường lối lãnh đạo chiến lược, kỷ cương với kinh nghiệm về khu vực châu Á-Thái Bình Dương cũng như lĩnh vực an ninh mạng.

Ông Bilden không phải người đầu tiên từ chối chức vụ mà tổng thống Mỹ đề cử. Trước đó, tỷ phú Vincent Viola, người được ông Trump lựa chọn cho vị trí bộ trưởng Lục quân cũng đã bất ngờ xin rút lui. Nguyên nhân mà ông Viola liên quan tới việc, ông này cho rằng mình gặp khó khăn trong việc từ bỏ các lợi ích kinh doanh để đảm nhận một vị trí công.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis bày tỏ sự thất vọng của ông đối với quyết định rút lui của ông Bilden, song người đứng đầu Lầu Năm Góc cũng khẳng định ông hiểu lý do khiến ông Bilden tuyên bố như vậy. Với việc hai vị trí quan trọng tư lệnh Hải quân và bộ trưởng Lục quân đều từ chối nhận nhiệm vụ, ông Mattis sẽ cố vấn cho tổng thống Trump một nhà lãnh đạo có thể dẫn dắt lực lượng Hải quân và Thủy quân Lục chiến trong lúc chúng ta đang thực thi tầm nhìn của Tổng thống trong việc tái thiết quân đội Mỹ trong thời gian tới.