Khác với các nước phương Đông thường chuộng rượu nhẹ được lên men chủ yếu từ gạo và một số loại hoa quả; người phương Tây ưa rượu mạnh với nồng độ cồn tương đối cao, khoảng 40%. Tùy theo lịch sử phát triển mà ở mỗi đất nước lại sinh ra một loại rượu đặc trưng, được sử dụng rất phổ biến và trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống tinh thần của người dân nước đó.

Vodka - tâm hồn của xứ sở bạch dương

Là loại rượu được chưng cất từ khoai tây hoặc một số loại ngũ cốc khác như ngô hoặc lúa mì, lúa mạch lên men; Vodka được xem như tâm hồn của nước Nga sương trắng. Không ai biết được xuất xứ chính xác của loại rượu này, nhưng người ta có thể khoanh vùng nguồn gốc của rượu Vodka là từ một số nước Đông Âu như Nga, Ba Lan, Litva. Rượu Vodka không màu, không mùi, rất trong, có vị ngọt nhẹ, nồng độ cồn từ 35 - 50% và lý tưởng nhất là 40%.

Lý do khiến Vodka rất được ưa chuộng ở Nga là do đặc thù điều kiện thời tiết khắc nghiệt, đất đai kém màu mỡ khiến cho các loại ngũ cốc dễ trồng như khoai tây, lúa mì, lúa mạch trở nên phổ biến. Người Nga thường không pha Vodka với bất kỳ loại rượu hay nước uống nào khác, càng không dùng Vodka trong cocktail. Họ chỉ ướp lạnh loại rượu này và chuyền tay nhau uống suông từng shot. Họ tin rằng nên thưởng thức một cách đơn giản để có thể giữ được trọn vẹn hương vị tinh khiết của Vodka, vốn được chưng cất trực tiếp và có thể uống liền ngay sau khi làm chứ không cần thời gian lên men.

Chất lượng của một chai Vodka được quyết định bởi độ tinh khiết của thứ nước dùng để chưng cất rượu. Người Nga cũng rất kén chọn trong việc lựa đồ nhắm đi kèm: mọi thứ đồ nhắm quá nhiều hương vị đều bị loại bỏ. Họ thường chỉ dùng Vodka với vài lát dưa chua, đôi khi là một ổ bánh mì đen.

Gin - đặc sản Hà Lan

Đất nước Hà Lan không chỉ nổi tiếng bởi những vườn hoa tulip rực rỡ, cối xay gió hay những con kênh đào thơ mộng mà còn bởi đây là quê hương của loại rượu Gin nổi tiếng. Khi mới ra đời, Gin được gọi là “Jenever”, nghĩa là cây bách xù trong tiếng Hà Lan. Cũng là một loại rượu không cần đến thời gian ủ như Vodka nhưng Gin lại được làm từ hỗn hợp lên men của mạch nha trộn với quế, chanh, vỏ cam để tạo ra các hương vị khác nhau.

Gin bắt đầu xuất hiện ở Hà Lan từ khoảng đầu thế kỷ XVII, ban đầu được dùng như một phương pháp chữa bệnh, sau này mới dần trở thành một loại đồ uống có cồn để thưởng thức tại các bữa ăn, tiệc tùng. Do đặc trưng là sự nhẹ nhàng, cùng với sự đa dạng trong hương vị (quế, chanh, vỏ cam...) nên Gin là loại rượu dễ dàng pha trộn với các loại rượu khác mà không làm át đi hương vị của chúng, thậm chí còn khiến chúng nổi bật lên. Cũng bởi thế mà Gin là một trong số những loại rượu có mặt trong nhiều công thức cocktail nhất trên thế giới.

Ngày nay Gin được dùng phổ biến trong các loại cocktail, chỉ còn ở Hà Lan cùng một vài nước châu Âu khác là vẫn uống Gin theo cách truyền thống không pha trộn.

Whisky - thức uống thượng hạng của Ireland

Nói đến Whisky, người ta sẽ nói đến ba vùng đất nổi tiếng nhất chuyên sản xuất và phân phối loại rượu này trên toàn thế giới: Scotland, Ireland và Mỹ. Nhưng nơi đã sản sinh ra, nuôi dưỡng và phát triển loại rượu này; nơi mà loại rượu này không chỉ là một thức uống mà còn là một nét đẹp văn hóa thì chính xác phải chọn Ireland.

Cũng xuất hiện vào khoảng thế kỷ XVII, Whisky là loại rượu được chưng cất và lên men từ ngũ cốc, chủ yếu là lúa mì và lúa mạch đen. Người Ireland có công thức ủ rượu Whisky của riêng mình. Rượu của họ cần phải chứa trong thùng gỗ và lưu dưới hầm ít nhất ba năm trước khi đem bán.

Trong quá khứ, ngành công nghiệp sản xuất rượu Whisky của Ireland từng một thời bị lung lay do sự ra đời của công nghệ ủ rượu mới. Tuy vậy họ vẫn kiên trì sử dụng nồi chưng cất bằng hơi truyền thống để cho ra đời những chai rượu thượng hạng với hương vị tuyệt hảo bất chấp việc buôn bán thua lỗ. Ngày nay trên toàn bộ quốc đảo Ireland chỉ còn lại vài nhà máy ít ỏi sử dụng cách làm rượu cũ, nhưng cũng chính vì thế mà Whisky Ireland tinh khiết trở thành một đặc sản không gì sánh bằng, là thức uống mà bất cứ khách du lịch nào khi đặt chân đến vùng đất băng giá này đều nhất định phải thử một lần.

Brandy - sự lãng mạn kiểu Pháp

Được phát minh bởi một thương gia người Hà Lan gốc Đức chuyên buôn rượu chát từ Pháp sang Hà Lan, tuy nhiên Brandy vẫn thường được xem như một “thương hiệu” riêng của đất Pháp mơ mộng. Quy trình làm Brandy bao gồm nghiền nát các loại trái cây như nho hoặc táo, ủ trong thùng gỗ ít nhất là hai năm sau đó pha thêm nước cất. Pháp được mẹ tạo hóa ban cho vô vàn đặc ân, một trong số đó là khí hậu đa dạng, bởi thế các vùng của Pháp có thể phát triển trồng trọt nhiều loại trái cây khác nhau - đây là nguồn nguyên liệu dồi dào cho các loại Brandy.

Brandy phổ biến ở rất nhiều nước, tuy nhiên dòng rượu nổi tiếng bậc nhất của Brandy - Cognac - là loại rượu có xuất xứ từ vùng đất Cognac ở phía Đông Bắc Bordeaux, đất Pháp. Để làm Cognac, hoa quả phải được chưng cất đến hai lần, sau đó được ủ trong những thùng đóng bằng gỗ sồi đặc biệt lấy từ những khu rừng ôn đới Limousin hoặc Troncais. Người ta tin rằng nếu lấy thùng gỗ sồi ở các khu rừng khác thì hương vị Cognac sẽ không còn là hương vị riêng của đất Pháp nữa.

Bên cạnh đó, người ta cũng lựa chọn các giống nho thượng hạng nhất để làm nên Cognac. Họ nói rằng một chai Cognac có thể là một chai Brandy, nhưng một chai Brandy không thể là một chai Cognac. Ngoài ra còn một số loại Brandy khác cũng xuất xứ Pháp và rất có tiếng tăm, ví dụ như Apple Brandy của vùng Normandy, Armagnac của vùng Armagnac, Eaux de Vie làm từ lê, mận, dâu và phổ biến ở rất nhiều vùng đất Pháp,...

Tequila - vũ điệu Mexico nóng bỏng

Nhắc đến Mexico là nhắc đến những bãi biển nhiều nắng gió, những cuộc hội hè liên miên cùng âm nhạc và những vũ điệu làm say đắm lòng người. Trong những cuộc hội hè ấy, dĩ nhiên không thể thiếu một món đồ uống có cồn - khi đó người ta sẽ gọi tên Tequila.

Tên gọi của thứ rượu này được lấy từ tên gọi của địa phương chủ yếu sản xuất ra nó: vùng Tequila thuộc bang Jalisco trên vùng cao nguyên phía Tây Mexico. Loại rượu này được chế biến từ lá cây Agave Azul Tequilana nằm trong nhóm cây Agave (lan lưỡi rồng), một loại cây bản địa đặc trưng của Mexico; với nồng độ cồn khoảng từ 38 - 40%. Một vài loại cá biệt có nồng độ lên đến 43 - 46%.

Tequila có hương vị vô cùng mạnh mẽ đánh thẳng vào vị giác người dùng: chua giòn, cay nồng và được thêm thắt nhiều gia vị, rất phù hợp với phong cách nồng nhiệt của con người Mexico. Trên thế giới, loại rượu này được chia làm hai nhóm cơ bản: nhóm nguyên chất hoàn toàn và nhóm đã pha trộn, trong đó nhóm nguyên chất hoàn toàn được chế biến từ 100% lá cây Agave. Các chai Tequila nguyên chất được đóng hoàn toàn tại Mexico và có nhãn “Tequila 100% de agave”, càng nhiều tuổi thì càng hảo hạng.

Trên thế giới, cách uống Tequila chung với một lát chanh và một nhúm muối, thường gọi là “Tequila Cruda”, rất phổ biến. Tuy nhiên người Mexico chỉ uống Tequila suông, không kèm bất cứ thứ gì, cũng không ướp lạnh vì ướp lạnh sẽ làm giảm đáng kể hương vị tinh khiết và độ ngon của loại rượu đặc sản này.