Những mộng tưởng ban đầu
Khi trở lại sau án phạt cấm thi đấu 15 tháng do sử dụng chất kích thích, Maria Sharapova đã được đặc cách tham dự giải Porsche Tennis Grand Prix diễn ra ở Stuttgart hồi tháng tư. Nhiều người nghi ngờ cô sẽ khó tiến sâu tại giải đấu khi mới cầm vợt trở lại không lâu. Thế nhưng Sharapova đã lọt tới bán kết của giải đấu. Thành tích này khiến nhiều người tin “Búp bê Nga” sẽ nhanh chóng lấy lại vị thế của mình. Đặc biệt khi Serena Williams nghỉ thi đấu để sinh con. Con đường của cô sẽ thuận lợi hơn.
Sự kỳ vọng của những người yêu quý Sharapova càng bộc lộ rõ khi cô tham dự US Open 2017. Khi ra thi đấu tại sân Arthur Ashe, người hâm mộ đã chào đón cô như một nữ hoàng vừa lưu vong trở về. Tiếp đó, “Búp bê Nga” xuất sắc đánh bại tay vợt số 2 thế giới Simona Halep sau 3 set đấu với tỷ số lần lượt là 6 - 4, 4 - 6 và 6 - 3. Chiến thắng càng khiến mọi người và ngay cả Sharapova bay cao và quên đi thực tế.

Thực tế là Sharapova đến US Open 2017 bằng tấm vé đặc cách do USTA trao tặng. Nó che mờ đi việc cô đã không thể tham dự giải Roland Garros do không đủ điểm. Sau đó tại giải Wimbledon, Sharapova cũng phải rút lui vì gặp chấn thương. Hơn thế, US Open 2017 còn là giải đấu mặt sân cứng đầu tiên “Búp bê Nga” tham dự kể từ khi trở lại sau án phạt cấm thi đấu.
Mọi người có thể thấy một Sharapova thăng hoa tại giải Stuttgart nhưng đó là giải đấu ít tính cạnh tranh. Stuttgart là đỉnh cao chứ không phải bước chạy đà hoàn hảo của Sharapova. Rõ ràng, hiện thực đối với “Búp bê Nga” khốc liệt hơn rất nhiều so với những gì cô có thể tưởng tượng. Để lấy lại phong độ sau quãng thời gian dài nghỉ thi đấu và gặp chấn thương không phải điều đơn giản.

Hiện thực tàn khốc
“Tôi tới đây (New York) khi chưa chơi được quá nhiều trận đấu. Tôi không có đủ thời gian luyện tập cần thiết. Dĩ nhiên, thất bại luôn là điều đáng thất vọng nhưng khi nhìn lại tuần thi đấu vừa qua, tôi có thể cảm thấy vui vẻ phần nào”, Maria Sharapova chia sẻ sau thất bại 7 - 5, 4 - 6 và 2 - 6 trước Sevastova.
“Được thi đấu 4 trận trước đám đông khán giả, được thi đấu trong không khí này là điều tôi rất nhớ trong thời gian qua”, Sharapova chia sẻ. Dường như nỗi nhớ khiến “Búp bê Nga” dành quá nhiều thời gian để thi đấu. Trong 3 trận đấu đầu tiên, cô mất tổng cộng 7 giờ 44 phút để tiến vào vòng 4. Trong khi đó, Sevastova chỉ mất 3 giờ 46 phút. Nghĩa là, Sevastova thi đấu ít hơn Sharapova tới 4 tiếng đồng hồ. Vì thế, dễ hiểu vì sao “Búp bê Nga” nhanh chóng xuống sức hơn so với đối thủ và để thua ngược dòng.

Từ đây, Sevastova sẽ được biết đến nhiều hơn. Thành tích của cô là lọt vào vòng tứ kết US Open 2 năm liên tiếp. Còn với Sharapova, hành trình Grand Slam đã kết thúc. Giờ là lúc để cô xác định rõ giải đấu mùa thu nào quan trọng. Sự lựa chọn của tay vợt 30 tuổi sẽ ảnh hưởng không nhỏ tới kế hoạch thi đấu và sự kỳ vọng của người hâm mộ trong năm tới. Và chắc chắn, để những kỳ vọng trở thành hiện thực, Maria Sharapova phải cố gắng hơn so với năm 2017 rất nhiều.