Sự việc xảy ra vào khoảng 8h30 (giờ địa phương), tại nhà ga Atlantic, một nhà ga nhộn nhịp thuộc khu trung tâm Brooklyn, thành phố New York. Con tàu bị tai nạn thuộc đoàn tàu Long Island Rail Road (LIRR) đang trên hành trình xuất phát từ Far Rockaway của Queens, chở khoảng 600-700 hành khách, vào trung tâm New York.

Hiện trường vụ việc được phong tỏa ngay sau đó và đội cứu hộ khẩn cấp đã có mặt ngay lập tức tại hiện trường. Rất may không có thiệt hại về người, nhưng ít nhất 11 người đã được đưa đến bệnh viện trong khoảng 103 người đã bị thương.

Khi xảy ra tai nạn, đoàn tàu đang di chuyển với tốc độ chậm và bị trật bánh sau khi đâm vào vật cản cuối đường ray. Sau cú va chạm, hai toa đầu trong số 6 toa tàu bị hư hỏng nặng nề. Bộ phận ngăn cách và vật cản để ngăn các phương tiện giao thông đi qua đường ray cũng bị hư hỏng, cửa kính con tàu bị vỡ và các cửa ra vào bị biến dạng.

Những hình ảnh từ hiện trường vụ tai nạn đã cho thấy đoàn tàu bị nghiêng nhẹ sang một góc ở đường ray số 6 còn bên trong đoàn tàu các ghế ngồi bị xê dịch, các thiết bị cứu hỏa và vật dụng la liệt trên sàn, các hành khách trên tàu sợ hãi và tình cảnh hỗn loạn sau khi đoàn tàu trật bánh.

Cục đường sắt Liên bang Mỹ và Cơ quan An toàn Giao thông Quốc gia đã cử các nhân viên điều tra đến hiện trường vụ tai nạn, nguyên nhân vụ việc phải chờ kết quả từ các điều tra viên. Tuy nhiên, theo Giám đốc Cơ quan Quản lý Giao thông Đô thị New York Tom Prendergast, lỗi có thể do người lái đã không kịp dừng tàu trước khi đoàn tàu tới bến. Theo ông, các nhân viên có thể sẽ phải chịu trách nhiệm về việc không dừng được tàu trước vì theo quy định, đoàn tàu chỉ được đi với vận tốc từ 16 đến 24km/h khi chuẩn bị chạm vật cản cuối.

Sự việc lần này được đánh giá là không nghiêm trọng, các nhân viên đã nỗ lực khôi phục lại các dịch vụ tại nhà ga tới trước giờ cao điểm buổi tối, còn LIRR quyết định tiếp tục các chuyến tàu khác sau vụ tai nạn do đang là giờ cao điểm buổi sáng.

Đây là vụ tai nạn đường sắt thứ 2 xảy ra trong vòng 4 tháng qua tại Mỹ. Trước đó, vào tháng 9/2016, một đoàn tàu đã đâm vào vật cản cuối cùng trên đường sắt tại Hoboken, New Jersey, khiến 1 phụ nữ thiệt mạng và 114 người khác bị thương, trong đó có cả nhân viên nhà ga, nhưng đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng từ các cơ quan chức năng về nguyên nhân vụ việc. Điều này khiến nhiều người tin rằng hiện tượng tàu mất kiểm soát không phải ngẫu nhiên do trong thời gian gần đây các vụ việc đều xảy ra vào giờ cao điểm và tại những bến tập trung đông người.

Được biết, Long Island là hệ thống đường sắt chở khách đi lại hàng ngày lớn nhất của Mỹ, phục vụ hơn 330.000 hành khách mỗi ngày, còn nhà ga Atlantic là trạm đông đúc nhất New York, nối 9 tuyến tàu điện ngầm của thành phố.