Theo một thống kê mới đây của Bloomberg, Lithium (Liti) là kim loại trong thời gian gần đây có mức tăng giá khá mạnh. Theo tính toán và phân tích của hãng, trong vòng 10 tháng qua, giá kim loại này đã tăng gấp 3 lần lên 20.000 USD/tấn và Bloomberg dự đoán kim loại này sẽ tăng giá khoảng 30 lần vào năm 2030.

Trong những năm gần đây, nhu cầu sử dụng kim loại này tăng nhanh, dự kiến, năm 2020 sẽ tăng đến 300.000 tấn/năm (cao hơn năm mức 2012 là 150.000 tấn).

Nguyên nhân chính của sự tăng giá mạnh mẽ này là do Lithium được sử dụng nhiều trong ngành công nghiệp điện tử, đặc biệt là sản phẩm cần ắc quy, pin trong laptop hay smartphone. Thêm vào đó, nguồn cung Lithium hiện nay không đủ cầu so với những nguyên liệu cũng được dùng cho ắc quy như Cobalt hay Nickel.

Lithium là tên một nguyên tố hóa học trong bảng tuần hoàn nguyên tố có ký hiệu Li và số hiệu nguyên tử bằng 3, nguyên tử khối bằng 7. Đặc điểm của Lithium là một kim loại mềm có màu trắng bạc thuộc nhóm kim loại kiềm. Ở điều kiện tiêu chuẩn, Lithium là kim loại nhẹ nhất và là nguyên tố rắn có mật độ thấp nhất, phản ứng mạnh và dễ cháy nên nó được bảo quản đặc biệt trong dầu khoáng. Lithium có ánh kim loại nhưng khi tiếp xúc với không khí ẩm nó bị ăn mòn bề mặt và bị chuyển màu nhanh chóng thành xám bạc mờ, sau đó là xỉn đen.

Lithium và các hợp chất của nó có nhiều ứng dụng công nghiệp như thủy tinh cách nhiệt và gốm sứ, dầu nhờn liti, phụ gia trong sản xuất sắt, thép và nhôm, pin lithium và pin ion lithium.

Lithium nằm rải rác trên Trái đất, tuy nhiên, tới thời điểm hiện tại, kim loại này được khai thác nhiều nhất tại Chile. Cục khảo sát địa chất Hoa Kỳ ước tính năm 2010, Chile có trữ lượng lớn nhất (7,5 triệu tấn) và sản lượng hàng năm cao nhất (8.800 tấn).

Mặc dù vậy, khai thác Lithium hiện vẫn còn rất hạn chế và trong khoảng 12 năm tới, các công ty dự kiến mới chỉ khai thác được chưa đến 1% dự trữ Lithium trên toàn cầu. Bởi vậy theo dự đoán, các mỏ khai thác cũng như những dự án thăm dò Lithium sẽ tích cực được xây dựng trong tương lai.

Trong khi đó, số liệu của Sanford C. Bernstein cho thấy các hãng khai thác Lithium sẽ cần khoảng 350-750 tỷ USD để đầu tư nâng cấp, thăm dò thêm những mỏ mới. Việc khai thác Lithium cũng đang gặp nhiều khó khăn do lo ngại ô nhiễm môi trường cũng như ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân xung quanh. Khoảng 49% số Lithium được khai thác hiện nay đến từ Chile và chính phủ đang gia hạn ngưỡng được phép khai thác trước lo ngại ô nhiễm nguồn nước và đất đai.