Hai bệnh viện ở thành phố Lugano của Thụy Sĩ đã thử nghiệm việc sử dụng máy bay không người lái để vận chuyển mẫu trong phòng thí nghiệm. Kể từ giữa tháng 3, công ty Swiss Post đã thực hiện hơn 70 chuyến bay thử nghiệm giữa hai bệnh viện và công bố kế hoạch thiết lập một dịch vụ thường xuyên vào năm 2018.

Đây không phải là lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy các máy bay không người lái sử dụng để vận chuyển các mẫu bệnh phẩm. Công ty Zipline của hãng Silicon Valley đã sử dụng máy bay cánh cố định để thực hiện nhiệm vụ này ở vùng nông thôn Rwanda. Tuy nhiên, Swiss Post tuyên bố, đây là lần đầu máy bay không người lái được triển khai ở khu vực thành thị.

Vận hành máy bay không người lái tại các thị trấn và thành phố đặc biệt gặp nhiều thách thức do nguy cơ thương vong của người dân, nhưng Swiss Post cho biết họ đã làm việc với các cơ quan quản lý hàng không của đất nước FOCA, vì vậy các cuộc thử nghiệm đã được bắt đầu vào đầu năm nay.

Vận chuyển các gói y tế vô cùng thích hợp với máy bay không người lái. Các mẫu rất nhẹ, vì vậy chúng không làm quá tải máy bay, và vấn đề về thời gian vận chuyển sẽ được giải quyết. Trong trường hợp vận chuyển ở các khu đô thị như Lugano, máy bay cũng sẽ tránh được sự ùn tắc giao thông  trong thành phố.

Trong một thông cáo báo chí, Swiss Post cho biết: “Việc sử dụng máy bay không người lái giữa hai bệnh viện sẽ diễn ra thường xuyên”. Các nhân viên bệnh viện được huấn luyện để đưa hộp an toàn (trong đó đóng gói các mẫu thí nghiệm) vào máy bay và khởi động máy bay không người lái bằng ứng dụng điện thoại thông minh. Sau đó, chiếc máy bay sẽ bay tự động dọc theo tuyến đường được xác định trước.

Các máy bay không người lái được sản xuất bởi công ty Matternet của Mỹ, có khả năng chịu tải lên đến 2kg, với độ cao trong khoảng 20km và tốc độ tối đa 36 km/h. Các cảm biến hồng ngoại được sử dụng để hướng dẫn cất cánh và hạ cánh, và trong trường hợp khẩn cấp, máy bay không người lái có một dù đã được lắp sẵn để đảm bảo chúng hạ cánh an toàn.